时钟指向九点五十五分，他立刻察觉，今晚最热闹的时候到了。除了雅座区后排，整个酒馆里已经没剩下几位女士，仿佛女士们的离场让大家卸下了最后那点束缚，不再维持平静和克制。
每一个人，还有所有的一切都兴奋起来。的确，对不熟悉酒精的巨大魔力的人来说，只有一种解释能描绘这个场面。那就是在某个重大会议的现场，休会期间发生了重大的危机事件，人们都吓坏了，纷纷聚到一起七嘴八舌地议论起来。（但也有些人不时地哈哈大笑）只有在这种情况下，悲观慵懒的人们才会变得滔滔不绝、热情自信，放下身段讨论生命的本质，这样的场景在这里随处可见。
男人啊！他们把帽子重新戴在头上，脚使劲踩着椅杆，直直地看你的眼睛。他们击掌碰拳，一边大口喝酒，一边喊着要加单。他们争相请客显示自己的大方。他们热情地表达对逻辑定律和正直的诉求。就在今晚，生活被奇迹般地阐释为简单和戏剧性的事件。最后五分钟，大家都醉了。
看得出来，每个人醉的程度不同。有说醉话的，有偷偷喝醉了的，有醉到哈哈大笑的，有醉得恰到好处的，有醉得猥琐的，有醉得鬼头鬼脑的，有醉得有尊严的，有公认喝醉的，有醉到打架的，甚至还有醉到打滚的。鲍勃观察到，有一位先生已经明显烂醉如泥，距离不省人事还有一步之遥——如果达到后者的程度，就得有人搀着他才能离开酒馆。
在这狂欢的氛围里，聪明、得体、利索、勤快的艾拉坚守着吧台的岗位。有一半的秘密是向她吐露，一半的笑话是对着她讲，一半的媚眼是抛给她的。她保持着清醒，但又面带微笑。她象征着的所有那些束缚和应有的禁忌，今晚，都被堂而皇之地抛在了一边，于是她成了他们善意嘲弄和傲慢的笑柄。而她接受了挑战，采取了一种幽默而不卑不亢的态度。更重要的是，她总能抛出一个完美的作答，然后匆忙转身去忙下一单。
鲍勃觉得自己从未像现在这样钦佩艾拉。她以牙还牙地对付这群自怜自艾且纠缠不休的酒鬼，她那天真的善良和与生俱来的得体从未像现在这么光彩照人。但还不止这些。还有她的女性气质、无限的包容，再加上冷静和麻利，这一切使她变得相当母性和让人难以抗拒。事实上，她几乎不再是吧台的服务员，而像是酒馆的小母亲，在她宽宏大量的光辉下，每个人都变得天真调皮。
但是，鲍勃今晚沉浸在那种情绪里。他刚从夜色中回来——在柔和的星光下，他帮助了一个堕落的人。一个人做了这样的好事，便会想要宽恕一切，博爱众生。
他理解艾拉与自己刚刚帮助过的那个不幸的人（那个漂亮的不幸的可人儿）之间的鸿沟。他理解这条鸿沟，但又用自己的博大胸襟在上面架起一座桥梁。艾拉，可爱正直的艾拉，称她为“东西”，一点没错——而他向这个“东西”表示同情，也没错——只要她是一个需要帮助的“东西”。因为当他爱每一个人的时候，就沉浸在这种心境里。他爱艾拉，因为她是个好姑娘，他也爱另外那个，因为她是个坏女人。世界真美好。
简而言之，因为他给了一个年轻的妓女十个先令，并且没有指望她按照常理归还而感到无比骄傲。他天真地认为几乎没人会这么做，也没太想到狡猾的人类对骑士风度具有普遍的认知。他爱上自己了。
对爱恋中的人来说，最想做的事就是唱歌了。今晚的一切都如此顺利，鲍勃刚有了唱歌的念头，机会就来了。骗人的钟指向十点，是时候让客人们“出去”了。
老板先带的头，在喧闹中，声音几乎听不见。“好了，先生们，请吧！”他叫道，“最后一单了！”他朝鲍勃看去。
鲍勃正在雅座区忙着，等了一会儿，便严肃而面无表情地喊：“最后一单了，先生们！到点了！”
鲍勃并没有指望这能让人们的大声牢骚有多大改观，事实也的确如此。或许，在被葡萄酒精麻痹的大脑深处，有些人听到了这声告诫。这（在那些人身上）表现为突然有点不太明显的不自在，看看四周，难以察觉地面色一沉……但这句讨厌（抑或是荒谬）的告诫显然永远不会得到普遍的认同。当然，这句话也着实荒谬，因为午夜钟声酒馆里的人们才刚刚开始感到快活。
他又叫起来，声音更大，语气也更加严厉了。
“请回吧，先生们，到点了！”
可人们还是听不见。他走到门口，把门拉开，用手稳住，放声喊起来。
“请回吧，先生们！到点了！”
大家都听见了。他到酒吧里挨桌收起空酒杯，穿过人群走到吧台边，发狠似的重重地把它们放在柜台上。
“到点了，先生们！都请回吧！”
现在，午夜钟声酒馆进入一种慌乱和嘈杂的状态。一阵冷风从开着的门吹进来，老板突然间调暗了所有的灯，除了吧台上方的那一盏。这时，一些人意识到游戏已经结束，立刻离开了酒馆，另一些人则围着艾拉，疯狂地要加最后一单。聚在一起的那些人，有的大声告别，然后四散回家，还有一些则防卫似的靠得更近，更大声、更认真地抵抗对他们的快乐的攻击。
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