度甚为宽容，不论对方原来如何卖力地反对过自己，只要此人确实有才，曹操都尽力加以罗致，主动投归者更是来者不拒。对旧主越是忠心耿耿、矢志不渝的人，曹操既爱其才，又悯其忠，就越是想把这样的人弄到手里。审配效忠袁绍，被曹操俘虏后，仍不屈不挠，恨恨不已，曹操却仍想把他留下来，就是一个突出的例子。
三是四方前来投奔的人。这些人中既有在汉末大乱中流散四方的士人（其中一些人成了隐士，有一些人弄到了贫困不能自存的地步），也有不少地方豪强，还有其他一些形形色色的人。曹操十分注意罗致士人和地方豪强。士人是地主阶级中比较有知识、有智慧、有见识的一群，在汉末反对宦官的斗争中，士人形成了一股政治势力，产生了很大的社会影响。一些出身名门的士人，更拥有相当的号召力。如不能有效地争取到士人的支持，政治上是很难有所成就的。地方豪强是黄巾大起义后在各地形成的一些地方割据势力，他们聚集家兵部曲，屯坞自守，拥有相当的实力。如李典有宗族、部曲三千余家，一万三千多人，许褚聚集了少年及宗族数千家，任峻、李通、吕虔、臧霸等人也都拥有一定数量的家兵部曲。他们纷纷投到曹操麾下，对壮大曹操的军事实力起了重要的作用。
曹操罗致人才的方式，除主动前来投奔和在战斗中俘获的以外，一般为征召。曹操“挟天子以令诸侯”，拥有以朝廷名义征召天下的便利。他不仅可以名正言顺地征召自己辖区内的人，还可以名正言顺地征召敌方辖区甚至敌方营垒中的人。如华歆、王朗、虞翻等人或为孙策、孙权部属，或在孙氏的掌握之中，曹操都以献帝名义加以征召。张纮为孙策出使许都，曹操却把他留下来，任命为侍御史，后来想让他辅助孙权内附，才让他离开许都到江东做了会稽东部都尉。曹操特别注意征召那些隐逸四方的士人，态度十分谦恭，有时还几次三番，不厌其烦。邴原、管宁等人避乱辽东，张范等人避乱扬州，曹操都把他们召聘到了自己麾下。这些人大都以超脱世俗、清高孤洁自许，曹操把他们召聘到手，不仅增强了自己的实力，还可利用他们的影响，争取到更多的士人。曹操有时也以个人名义写信，召聘人才。最有趣的是他给太史慈的一封信。太史慈是东莱人，先随扬州刺史刘繇，后随孙策，作战骁勇，特别善射，箭不虚发。曹操闻其名，便给他去了一封信，用小箱子装好。太史慈收到小箱子，打开后，里面一个字也没有，只有一味中药当归。“当归”，即应当回归北方的意思。曹操虽未能达到目的，但由此不难看出他良苦的用心，巧妙的心计。
让下属、特别是那些有名望的下属举荐，也是曹操罗致人才的一个重要手段。荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、梁习、孔融等人都曾向曹操推荐人才，其中以荀彧的成绩最为突出。曹操手下的大批得力僚属，如戏志才、荀攸、郭嘉、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、杜畿、杜袭、辛毗、赵俨、荀悦、仲长统等人，都是由荀彧识拔推荐给曹操的。荀彧出身世家名门，名重一时，在士大夫中享有很高威望；投奔曹操后，身处尚书令要职，有延揽人才的便利；加之他好士爱才，知人善鉴，对延揽人才的态度又非常积极，因此成为向曹操推荐人才最多的一位。荀攸也曾担任尚书令的要职，在举荐人才方面也做了不少工作。曹操感慨地说：“两位荀令评论人物，时间越长越显得正确，我一辈子也忘不了！”
郭嘉则不仅亲自向曹操推荐人才，还力劝曹操大力延揽人才。河北平定后，曹操从青、冀、幽、并四州征召了不少知名人士，就是听从了郭嘉的劝告。
曹操的部属能够积极向曹操推荐人才，是同曹操虚心征求的态度密切相关的。荀攸、郭嘉、钟繇等人能够进用于曹操，就是曹操直接向荀彧征询的结果。袭占荆州后，曹操又让名士韩嵩逐一品评州人优劣，凡经举荐的都予以提拔任用。
曹操的积极性，极大地调动了部属的积极性，人才也就越来越多，形成了一种良性循环。
为了得到人才，曹操有时还采用了非常的手段。司马氏是河内温县著名的世家大族，世代历任高官。司马懿兄弟八人都是知名的士族子弟，长兄司马朗字伯达，司马懿字仲达，诸弟分别字叔达、季达、显达、惠达、雅达、幼达，时人称为“八达”。司马懿是“八达”中最有雄才谋略的人物，早在青少年时代，就得到当时名士的赞誉，如大名士崔琰说他“聪亮明允，刚断英特”，另一个大名士杨俊断言他是“非常之器”。曹操任司空时，下令征召司马懿，司马懿看到汉朝将亡，不想屈节曹氏，便诡称有风痹病（肌肉、关节酸痛麻木），不能起居行动，拒绝应召。曹操想知道真假，便秘密派人夜间潜入司马懿住处，假装行刺，司马懿估计是曹操派人前来试探，便坚卧不动，装出真有风痹病的模样，暂时蒙混了过去。曹操并不甘心，同时也并不相信司马懿真有风痹病，因此在做丞相后，又征召司马懿为文学掾，派人去通知司马懿，吩咐说：“如果司马懿再拖延不肯就任，就把他抓起来！”
司马懿担心被杀，只得勉强出来就职。后来地位逐步上升，特别是在曹丕称帝、建立魏
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