“这就是全部的细节。”
“是的。你知不知道，因为这件事，我损失了整整半天的工资？你今晚必须带我出去。也许我该换一个男朋友。我都开始怀疑自己当初的选择是不是错了。”
派恩心不在焉地点了点头，“七年前。”突然间，他想到了什么，“投票！麦坎海茨镇差几票落选？”
劳拉查看了下笔记，“以一票惜败。”
“仅差一票。七年前。”派恩推开房门，进了一楼大厅，“谢谢，亲爱的。事情开始讲得通了。非常讲得通！”
他在公寓楼前拦下一辆计程车。计程车载着他穿行于城市中，驶向火车站。车窗外，标牌、街道、行人、商店和车辆一闪而过。
他的直觉是正确的，他以前听说过这个名字。七年前。市议会爆发了一场关于新建郊区住宅区的激烈争论：两个镇子被批准；一个镇子被取消，并被遗忘了。
但现在，这座被遗忘的小镇渐渐出现了——七年之后；与之一起出现的还有那片地区未为可知的现世状况。怎么会这样？难道过去有什么被改变了吗？过去的时间区间发生了变化吗？
这似乎可以算作一个解释。投票结果仅差一票。麦坎海茨镇差一点儿就被批准了。也许过去的时间区间的某个部分并不稳定。七年前那段特殊时间也许是关键；也许那段时间一直没有“稳固”。他的脑海里突然跳出一个奇怪的念头：过去已经发生，但过去正在改变。
派恩的瞳孔骤然缩小，他当即坐直了身体。在街对面的中间段，一间不起眼的小铺面上方，悬挂着一个广告牌。当计程车驶过时，派恩凝神望去。
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他思量了一会儿。这是克利切特上班的地方；它也会突然出现又消失吗？它一直在那里吗？诸如此类的问题纷至沓来，搅得他烦躁不已。
“请开快点儿，”派恩要求司机，“加快速度。”
当火车减速即将进入麦坎海茨镇站时，派恩已快速站起身，穿过车厢过道来到车门前。伴着车轮与轨道之间的刺耳摩擦声，火车猛地停了下来。派恩跳下火车，踏上了滚烫的砾石路面。他环视了一下四周。
午后的阳光下，麦坎海茨镇闪闪发光，一排排整齐的房屋向各个方向延伸开去。镇子中央悬挂着放露天电影的大幕布。
这里甚至还有露天电影！派恩穿过铁路向镇子走去。火车站外有一个停车场。他走过停车场，顺着一条小路经过一个加油站，走上人行道。
他来到镇子的主街道上。在他的面前，道路两旁的商店次序排开：一家五金店、两家药房、一家廉价日用品商店、一家现代百货商店。
派恩双手插兜，沿路漫步而行，打量着麦坎海茨镇。一栋高大宽阔的公寓楼赫然矗立。守门人正冲洗着门前阶梯。一切都看起来崭新而现代：房屋、商店、人行道和停车收费器。一个穿褐色制服的警察正在给一辆汽车开罚单。路边按间距隔开生长的树木，修剪得很整齐。
他经过了一家大型超市。超市门前，放着一个装有橙子和葡萄的箱子。他拿起一颗葡萄，咬了一下。
毫无疑问，葡萄是真的——康科德紫葡萄，又黑又大，甜美多汁。但是二十四小时前，这里除了一片废弃荒地，空无一物。
派恩走进其中一家杂货店。他翻了翻几本杂志，然后坐在吧台前。他向脸红扑扑、身材娇小的女招待点了一杯咖啡。
“这真是一个漂亮的小镇。”派恩在她端来咖啡时说。
“可不是嘛。”
派恩犹豫了一下说：“你……你在这里工作多久了？”
“三个月。”
“三个月？”派恩仔细看了看这位金发碧眼、身材丰满的小美女，“你住在麦坎海茨镇？”
“哦，是的。”
“住了多久了？”
“我想有两三年了。”她走开了，去招待一个在吧台前坐下的年轻士兵。
派恩抽着烟、喝着咖啡，清闲地看着店外往来的行人。普通人，男人和女人；女人占大多数。几个人提着购物袋、推着购物车。路上的汽车慢慢驶过。这是一个宁静的郊区小镇，中产阶级居住的现代化上流社区。这里没有贫民区。房屋小巧而吸引人，商店挂着霓虹灯招牌，门口面向草坪斜坡。
几个高中学生你推我、我推你，欢笑着跑了进来。两个穿着亮色运动衫的女孩在派恩旁边坐下，点了两杯青柠饮料。她们快乐地聊着天，欢声笑语飘进了他的耳朵。
他若有所思地看着她们，心情不知为何闷闷不乐起来。她们都是真实的——彻头彻尾的。涂着口红的双唇，蔻丹红的十指；穿在身上的运动衫，挟在胳膊下的课本。又有十几个高中学生迫不及待地拥进了杂货店。
派恩疲倦地揉了揉太阳穴。这看起来根本不可能。也许他精神失常了。这个镇子是真实存在的，绝对真实；它肯定以前就一直存在。一整座镇子不可能无中生有，不可能从一团灰色雾气里凭空出现。五千人口、房屋、街道和商店，这一切，不可能。
还有
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