布拉德萧保险公司。
残酷的现实让他打了个冷战。他突然明白了。麦坎海茨镇的影响正在扩散，它扩散到了镇外，到达城市内。城市也在发生变化。布拉德萧保险公司，克利切特工作的地方。
如果麦坎海茨镇不影响城市，它将不能独存。它们之间相互关联。五千人来自于城市；他们的工作和生活都离不开城市。
但影响有多深呢？城市改变的程度有多大？
派恩往吧台上丢下一枚二十五美分硬币，急匆匆地出了杂货店，向火车站而去。他必须赶回城市。劳拉是否发生了变化？她是否还在那里？他自己的性命是否还安全？
他感到极度的恐惧。劳拉，他所有的财产，他的计划、期盼和梦想。突然，麦坎海茨镇变得无关紧要。他自己的生活正处于危险中。现在只有一件紧要事情：他必须去确定，确定自己的生活仍在那儿，没有被从麦坎海茨镇不断发散、不断扩大的影响圈触碰。
“到哪儿去，伙计？”计程车司机问，此刻派恩刚跑出城市火车站。
派恩告诉司机地址。计程车轰然启动，驶入车流。派恩紧张地靠坐在座位上。车窗外，街道和办公楼一闪而过。白领员工已经开始下班，大批的人群走出办公楼，人行道的各个角落都站着人。
变化会有多大？他聚精会神地看着街边建筑。那座大型百货商店是否一直在那儿？旁边的那家小擦鞋店，他以前怎么从未注意过？
诺里斯家居饰品
他不记得是否见过这个广告牌。但他又怎么确定呢？他有些困惑，感觉难以分辨。
派恩在公寓楼前下了计程车。他站了一会儿，环顾四周。在街道的尽头，一家意大利熟食店外，老板正在支遮阳篷。那个地方是一家熟食店吗？
他记不大清了。
街对面的大型肉品市场到哪儿去了？那里除了几栋整洁的小型房屋——不像是新建的，似乎有些年头了——什么也没有。那里有过肉品市场吗？可这些房屋看起来却是真真切切的。
前方的那条街道上，一家理发店外的条纹柱闪闪发光。理发店以前就在那里吗？
也许它以前就在那里。也许在，也许不在。一切都在悄悄地改变。新的事物出现，旧的事物消失。过去的世界正在发生改变，而记忆依存于过去。他怎么能相信自己的记忆？他怎么能确定？
恐惧笼罩了他的全身。劳拉，他的世界……
派恩跑上公寓楼前的阶梯，推开大门。他沿着铺了地毯的楼梯跑上二楼。公寓的门没有上锁。他默默祈祷着推门而入，觉得心脏都快跳出来了。
客厅内昏暗寂静，百叶窗拉开了一半。他疯了似的查看房间：浅蓝色的沙发，扶手上放着几本杂志；金黄色的橡木矮桌；电视机。但房间里没人。
“劳拉！”他倒吸了口冷气。
劳拉快步从厨房里走了出来，眼睛诧异地睁得大大的，“鲍勃！你在家里干什么？出什么事了吗？”
派恩松了口气，身体放松了下来，“你好啊，亲爱的。”他紧紧地抱住她亲吻。她的身躯温暖而实在，让他感觉万分真实。“不，没出事。一切正常。”
“真的吗？”
“真的。”派恩用颤抖的双手脱下外套，将它扔在了沙发后背上。他在房间内踱着步，仔细检查着所有的东西。他的信心又回来了。熟悉的蓝色沙发，被香烟烫出痕迹的沙发扶手，破旧的脚凳，晚上办公用的书桌，靠在书柜后墙壁上的鱼竿。
还有那台他一个月前刚添置的大电视机，安全无虞。
每一件东西，他拥有的一切，都未受影响，安全、完好无损。
“晚餐半个小时后才会好。”劳拉低声抱怨着解开了围裙，语气有些焦急，“我没想到你会这么早回家。我一整天都无所事事地闲坐着，只清理了炉子。有个推销员留下一份新型吸尘器的试用品。”
“没关系，慢慢来。”他看了看墙壁，自己最喜爱的那幅雷诺阿版画仍挂在那儿，“又看见了这些东西，感觉真好。我——”
卧室里传来一阵哭声。劳拉赶忙转身，“我想我们把吉米吵醒了。”
“吉米？”
劳拉笑出了声，“亲爱的，难道你不记得自己的儿子了吗？”
“怎么会忘记呢？”派恩喃喃道，有些恼怒。他跟在劳拉身后缓步进了卧室，“刚才有一阵儿，我觉得一切都陌生极了。”他揉了揉额头，皱起了眉头，“陌生而疏远，就像镜头失去了焦点。”
他们站在婴儿床前，低头凝视着儿子。吉米瞪大了眼睛，看着他的父母。
“一定是日头太毒，”劳拉说，“屋外的温度太高了。”
“肯定是因为太阳。我现在感觉好多了。”派恩伸手轻轻碰了下婴儿。他搂住自己的妻子，将她拥入怀中，“肯定是因为太阳。”他深情地注视着她的双眸，露出了微笑。
（肖钰泉译）
①1英里为1.6093公里。
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