吉儿·赫里克的蓝色眼睛里噙满了泪水。她看着自己的丈夫，心中的震惊难以言表，“你真是……真是太可恶了！”她哭诉道。
莱斯特·赫里克并未停下工作。他在一丝不苟地整理一摞摞的笔记和图表。
“‘可恶’，”他说道，“是一种价值判断，不包含任何事实性信息。”他把一卷《半人马星座寄生生命报告》的磁带插入桌面扫描器快速读取，“只是一种观点，一种情绪的表达，仅此而已。”
吉儿失魂落魄地回了厨房。她无精打采地挥了下手，启动了炉灶。伴随着嗡鸣声，墙内的传送带转动起来，快速将地下储藏柜内的晚餐食材送上来。
她转过身，看向自己的丈夫，最后一次央求道：“即使一小段时间也不行？即使——”
“即使一个月也不行。他来的时候，你可以告诉他。如果你没勇气，我亲自告诉他。我可不能任由一个小孩在这里跑来跑去。我有太多的工作要完成。这份参宿四星的报告还有十天就要上交了。”莱斯特说着，把《北落师门星化石挖掘工具》的磁带投入扫描器，“你哥哥是怎么回事？为什么他连自己的孩子都照顾不了？”
吉儿揩了揩红肿的眼睛，“你难道不明白吗？我想要格斯在这里！是我恳求弗兰克让他来这里的。你现在又——”
“我巴不得格斯快点儿长大，好交给政府管理。”莱斯特的瘦脸恼火地歪扭着，“有完没完了，吉儿？晚餐还没好吗？都过去十分钟了！炉灶出了什么毛病？”
“晚餐就快好了。”炉灶亮起了红色的指示灯。机器人侍者从墙内走出，等待着饭菜出炉。
吉儿坐了下来，使劲儿擤了擤自己的小鼻头。起居室内，莱斯特泰然自若地继续工作。他的眼中只有工作、研究，日复一日，孜孜不倦。莱斯特处于业界领先位置，这点毋庸置疑。他趴伏在桌前，消瘦的身子就像扫描器上的涡卷弹簧般曲弓着。他冰冷的灰色双眼狂热地汲取、分析、评估着信息。他的各个感知器官协调运作，宛如经过充分润滑的机器。
吉儿双唇颤抖，感到既悲伤又愤恨。格斯——小格斯。她怎么能忍心告诉小格斯？她的泪水又涌了上来。再也见不到那个胖嘟嘟的小家伙了，他再也不能来这里了——因为孩子的笑声和玩闹声会让莱斯特心烦，会打扰到他的研究。
炉灶发出“咔嗒”一声，亮起了绿色的指示灯。饭菜自动滑到机器人侍者的手上。轻柔悦耳的和音响起，宣告晚餐已经做好。
“我听见啦！”莱斯特声音刺耳地说。他“啪”地关掉了扫描器，站了起来，“我估摸着他会在我们吃饭的时候过来。”
“我可以给弗兰克打个视屏电话，问问——”
“不用。最好一劳永逸地解决掉。”莱斯特不耐烦地对机器人侍者点了点头，“可以了。上菜。”他撇了撇纤薄的嘴唇，怒声道，“见鬼，动作快点儿！我的工作可耽误不得！”
吉儿咬着牙强忍住了泪水。
他们快吃完晚饭时，小格斯连蹦带跳地进了房子。
吉儿惊喜地叫了起来：“格斯！”她跑过去，一把将他抱在怀里，“见到你真让我高兴！”
“小心我的老虎。”格斯嘟囔了一声，将灰色小猫咪放到地毯上。猫咪跑开了，藏到了沙发下。“它在玩捉迷藏。”
莱斯特打量着小男孩和沙发下露出的灰尾巴尖，眼神闪动了几下。
“你为什么叫它‘老虎’？它不过是只街巷里的流浪猫。”
格斯看起来有些伤心，他蹙起了眉头，“它是老虎。它长着条纹。”
“老虎的皮毛是金黄色的，而且个头比它要大得多。你不妨学学如何用正确的名字区分事物。”
“莱斯特，求你——”吉儿请求道。
“闭嘴。”她的丈夫生气地呵斥道，“格斯的年龄不小了，该让他摒弃幼稚的幻想，培养他更趋向现实。那些心理测试师是怎么搞的？他这种愚蠢的举动，难道他们不纠正吗？”
格斯跑开，抱起他的小老虎，“不许你碰它！”
莱斯特若有所思地看着猫咪。一丝古怪阴冷的笑容从他的嘴角划过，“什么时候到实验室来一趟，格斯。我们有好多猫给你看。我们用它们做实验。猫、豚鼠、兔子——”
“莱斯特！”吉儿倒吸了口冷气，“你怎么能这样？”
莱斯特促狭地笑了起来。突然，他不再言语，回到了办公桌前，“现在离开这里，我得完成这些报告。别忘记告诉格斯。”
格斯兴奋起来，“告诉我什么？”他的脸蛋通红，眼睛闪闪发亮，“是什么？要送给我东西吗？是一个秘密吗？”
吉儿的心像灌了铅一样沉重。她缓缓地将一只手搭在孩子的肩膀上，“来吧，格斯。我们先到外面的花园里坐下，我再告诉你。把你的……你的老虎也带上。”
只听得一声脆响，紧急可视发信机亮了起来。莱斯特立刻站起身。“安静！”他呼吸急促地跑到发信机前，“谁也不许说话！”
吉儿和格斯在门口停住了脚步。一份绝密信息从出信口吐出，落入碟子中。莱斯
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