静，“它们早晚会逼死我们。我们剩下的时间不多了，我不知道自己还能撑多久。”
“真是这样，埃德？你这样说还真是有够夸张。要是你感觉那么痛苦，为什么不请个假，做一个全面的抑郁症检查？我之前看过一个视频节目，是一个心理问题比你严重很多的人在接受治疗，他也比你老得多。”
她跳起来，“我们今晚出门好好庆祝一下。好吗？”她纤长的手指摆弄着短裙拉链，“我会穿上那件新的塑料材质晚礼服，就是我一直没有勇气穿上的那一件。”
她的眼睛里泛着兴奋的光，快步进入卧室，“你知道我指的是哪一件吧？靠近了看，它只是半透明的，但离得越远，它会变得越清透，直到——”
“我知道那件衣服。”莫里斯疲惫地说，“我在回家路上看到过那东西的广告。”他缓缓站起来，茫然踱进客厅，在卧室门口站住了，“萨莉——”
“什么事？”
莫里斯欲言又止。他本来想再问她一遍，跟她谈谈那半条他小心密封后带回家的磁性卷。他本想跟她谈人类边境的生活，谈谈半人马座比邻星，谈谈离开就不再回来的计划。但他没能得到开口的机会。
门铃响了。
“门口有人！”萨莉兴奋地叫起来，“快去看看，是谁来了！”
夜色下，那台机器人静默不动。冷风从它背后吹进房子。莫里斯打了个寒噤，从门口后退一步。“你想干什么？”他质问道，心里莫名地发怵，“你有什么事？”
那台机器人比他见过的其他机器人更为高大。身体高而且宽，配有粗壮的抓钩和扁长的眼眸。它的躯干上部是方盒形，而不是常见的圆锥形。它有四条下肢，而不是常见的两条。它几乎有七英尺高，比莫里斯高出一大截。巨大又壮实。
“晚上好。”它平静地说。它的声音乘着夜风传来，混杂着夜晚沉郁的喧嚣声——交通噪声和信号灯提示音。朦胧夜色中，有几簇身影匆匆略过。整个世界显得黑暗而叵测。
“晚上好。”莫里斯本能地回应道，他发觉自己在打哆嗦，“你是卖什么的？”
“我要向你演示一下法斯拉德。”机器人说。
莫里斯的大脑一下子迟钝了，不知道如何反应。法斯拉德是个什么东西？一切就像是做梦一样，还是噩梦。他竭力收敛心神。“你说什么？”他哑着嗓子问。
“法斯拉德。”机器人没有解释。它面无表情地打量着眼前的人类，就像它没有义务解释任何事情，“只要一点儿时间就好。”
“我——”莫里斯欲言又止。他后退，避开门口的风。机器人神色不变，从他身边滑过，进入房子。
“谢谢你。”机器人说。它现在已经停在了客厅中央，“麻烦你把妻子叫来，好吗？我也想让她看看法斯拉德。”
“萨莉，”莫里斯无助地喊道，“过来一下。”
萨莉气喘吁吁地跑进客厅，兴奋得连双乳都颤动了起来。“什么事？哇哦！”她看见那台机器人，犹犹豫豫地停下了，“埃德，你订购了什么东西吗？还是正要买什么东西？”
“晚上好，”机器人对她说，“我将向您展示法斯拉德。请坐好。麻烦坐在沙发上，两人坐一起。”
萨莉满怀期待地落座，她双颊绯红、两眼放光，充满好奇和疑惑。埃德麻木地坐在她旁边。“你看，”他闷闷不乐地说，“也不知法斯拉德到底是什么鬼东西。这到底在搞什么？我其实不想买任何东西！”
“你叫什么？”机器人问他。
“莫里斯，”他差点儿噎住，“埃德·莫里斯。”
机器人转向萨莉。“莫里斯太太，”它微微鞠了一躬，“我很高兴见到你们，莫里斯先生和太太。你们是这个街区第一次亲眼见到法斯拉德的人。这是我在本区域的第一次演示。”它冰冷的眼神扫过房间，“莫里斯先生，我猜您是有工作的。您在哪里上班？”
“他在木卫三上班。”萨莉乖乖回答，像学校里的小女生一样，“公司是地球金属开发总公司。”
机器人消化了一下这条信息。“一台法斯拉德会对你很有用。”它又看看萨莉，“你做什么工作？”
“我是历史研究所的磁带转录员。”
“从职业角度而言，法斯拉德对您毫无用处，但在家务方面，它会让您受益良多。”它用强健的钢爪抓起一张桌子，“例如某些时候，一件好家具被笨手笨脚的客人损坏了。”机器人把桌子砸成了碎片，木头和塑料的碎片纷纷落下，“您就会需要一台法斯拉德。”
莫里斯无助地跳了起来，他无力阻止事态发展。一份令人麻木的重压紧紧地裹住了他。机器人已经在把桌子碎块扔到一边，选了一盏沉重的落地灯。
“哦，天哪，”萨莉吸了一口凉气，“那是我喜欢的一盏灯。”
“只要您拥有一台法斯拉德，就没有任何事情值得担心。”机器人抓起那盏灯，把它扭成了极为怪异的样子。它扯坏灯罩，摔烂灯泡，然后把灯的残骸丢开，“这类事情可能出现在强烈爆炸之后，比如氢弹袭击之类。”
“看在上帝的
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