过什么？”诺顿问安德鲁斯，“是战争吗？”
“战争和采矿业。况且这颗行星也很老了。那些坑洞兴许是弹坑。那些沟壑有一部分是铲车挖掘出的。似乎他们已经耗尽了这里的资源。”
歪斜残破的群峰从他们下方一晃而过。他们飞到了一片广阔的古遗海附近。海水污秽如墨，冲刷着与垃圾结成一体的盐壳，海岸上铺陈着成堆的残石碎片。
“怎么是这个样子？”戈登太太忽然说。她的脸上掠过一丝疑色，“为什么？”
“你指的是什么？”安德鲁斯问。
“我不明白。”她犹疑不定地看着下方的地表，“不该是这个样子呀。地球是绿色的。绿色，生机勃勃，碧蓝的海水和……”她的声音不安地低了下去，“为什么？”
安德鲁斯抓过一张纸，写下一行字：
商业开采耗尽了地表的资源
戈登太太一个字一个字地看着，她的嘴唇在颤抖，干瘪瘦小的身躯突然一阵抽搐，“耗尽了……”她沮丧的声音陡然尖锐起来，“不该是这个样子！我不要它这个样子！”
机器人侍者扶住了她的胳膊，“她最好稍作休息。我送她回舱室。等着陆之后，请知会我们一声。”
“好的。”安德鲁斯尴尬地点点头。机器人侍者领着老太太从可视屏幕前走开。她紧抓着引导扶手，扭曲的脸上充满了恐惧和迷茫。
“一定是哪里出了差错！”她号哭道，“为什么是这个样子？为什么……”
机器人侍者搀扶着她离开了控制室。随着液压安全门的关闭，她微弱的哭声戛然而止。
安德鲁斯松了口气，身体从紧绷状态解放出来。“老天。”他哆嗦着点燃了一支香烟，“好一通闹腾！”
“我们快要着陆了。”诺顿冷冷地说。
他们小心翼翼地走出船舱。寒风凛冽，空气的味道糟糕难闻——酸腐刺鼻，如同臭鸡蛋一样。狂风裹挟着盐屑和沙粒，吹打在他们的脸上。
前方数英里，有一片黏稠的大海。他们隐约能听见沉闷的浪涛声。几只鸟扇动着翅膀，悄无声息地从上方飞过。
“这鬼地方真压抑。”安德鲁斯低声抱怨道。
“没错。不知道那位老太太会怎么想。”
铮亮的机器人侍者扶着小老太太从活动舷梯上下来。她抓着机器人的金属臂膀，带着几分犹豫，颤巍巍地挪动。寒风抽打在她孱弱的身躯上，让她踉跄不稳——过了一会儿，她才再次迈动脚步，下了舷梯，到达地面。
诺顿摇着头，“她看起来情况不妙。空气质量这么恶劣，风又这么大。”
“我知道。”安德鲁斯走向戈登太太和机器人侍者。“她的身体怎么样？”他问。
“不太好，先生。”机器人侍者回答。
“船长。”老太太轻声道。
“什么事儿？”
“你必须告诉我实情。这里……这里真的是地球吗？”
她目不转睛地盯着他的嘴唇，惊骇中不禁提高了声音，“你发誓是这里吗？你发誓？”
“这里就是地球！”安德鲁斯懊恼地叫道，“我早就告诉过你。这里当然是地球。”
“这里看起来不像地球。”戈登夫人惊惶失措，似乎所有的希望都寄托于他接下来的回答，“这里看起来一点儿也不像地球，船长。这里真的是地球吗？”
“是的！”
她的目光飘向海洋。一抹异样的神色从她疲惫的脸上闪过，她暗无光泽的眼睛突然亮了起来，露出渴望的神情，“那里是水吗？我想去看看。”
安德鲁斯将头转向诺顿，“你把汽艇开出来。送她去想去的地方。”
诺顿生气地往后退了一步，“我？”
“这是命令。”
“遵命。”诺顿不情愿地返回飞船。安德鲁斯闷闷不乐地点燃了一支香烟，在原地静候。很快，汽艇从船舱悄然滑出，驶过覆盖盐屑的地面向他们开来。
“她想看哪里，就带她看哪里。”安德鲁斯对机器人侍者说，“诺顿会送你们过去。”
“谢谢你，先生。”机器人侍者说，“她会很感激的。能够来到地球是她一生的夙愿。她仍记得自己的祖父对她讲述的地球往事。她相信，在很久以前，她的祖父是来自地球的移民。她年事已高，是家族中硕果仅存的成员。”
“可是，地球只是一个传——”安德鲁斯抓住了机器人，“我是说——”
“我知道，先生。但她已经很老了。她已经为此等了很多年。”机器人侍者转向老太太，动作轻柔地搀着她走向汽艇。安德鲁斯摩挲着下巴，皱起眉头，面色阴郁地目送他们。
“可以啦。”诺顿的声音从汽艇里传出来。他拉开舱门，机器人侍者小心地扶着老太太上了汽艇。舱门在他们身后关闭。
片刻后，汽艇便行驶在盐滩上，向着浊浪翻腾、令人生厌的大海而去。
诺顿和安德鲁斯船长心神不宁，在海岸边走来走去。天色渐黑。大片的盐屑吹打在他们的身上。光线愈发昏暗，泥滩散发着恶臭；远方，群山静寂，隐没于云雾
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