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精神病医院。”接通了医院总机，一个疲惫的中年女人飞速地说。

“我想问问凯瑟琳·斯威特森特夫人的情况。”埃里克说。

“请您稍候。”接线员查了查记录，把电话转接到了一间病房。出现在埃里克面前的是一位年轻女士，身上穿的不是白色制服，而是一条普通的印花棉裙。

“我是埃里克·斯威特森特医生。凯瑟琳·斯威特森特的情况怎么样了？有什么进展吗？”

“和您两周前打电话的时候一样，医生。等我去拿下她的病历。”女人消失了。

好家伙，埃里克心想。就算过了十年，我还一样在关心她。我是不是这辈子都逃不掉了？

护士回来了。“您也知道，布拉摩尔曼医生正让斯威特森特夫人试用最新的格洛瑟-李特尔组件，想刺激大脑组织进行自我修复。但到目前为止——”她翻了翻病历，“还没有明显的效果。不如您过一两个月再联系我们，在此之前恐怕不会有太多变化。”

“但还是可能有效果的吧？”他说，“你说的这个新东西，”他从来没听说过，显然是未来才有的，“我是说，多少还有点儿希望吧。”

“哦，是啊，医生，希望总是有的。”她说，但从语气中透露出来，这只不过是一种哲学意义上的回答。在她看来，一切皆有可能。所以这话毫无意义。

“谢谢你。”他又说，“帮我看看档案，我的工作单位写的是哪里？最近我换工作了，信息可能不准确。”

护士查了一会儿，说：“上面写的是，您是凯萨基金会的首席器官移植医师，工作地点在加利福尼亚州的奥克兰城。”

“那就没错。”埃里克挂了电话。

他从问询台问到凯萨基金会的信息，给那边打了个电话。

“我找斯威特森特医生。”

“请问您是哪位？”

埃里克一时没想好该怎么说，“就说是他弟弟。”

“好的，先生。请稍等。”

他的脸出现在屏幕上，比他自己更老、更憔悴，“你好。”

“你好。”埃里克应道，不知道接下来要说些什么，“你忙吗，我打扰你了吗？”十年后的他看起来还不错，相当有威严。

“没，你说吧。我正在等你的电话，我还记得大概日期。你刚给埃德蒙德·G.布朗精神病医院打过电话，听说了格洛瑟-李特尔的事吧。护士没把所有事实都告诉你。格洛瑟-李特尔是至今研制出的唯一一种人造大脑。它能替代一部分大脑额叶，安装成功后会一直运转，直到患者死亡。但这是在它起作用的情况下。老实说，它本来应该立即起效才对。”

“也就是说，你不认为它会起效。”

“没错。”年长的埃里克·斯威特森特说。

“如果我们没有和她离婚，会不会——”

“不会有太多区别。我们做过了各种尝试，相信我。”

也就是说，就算留在她身边也于事无补。埃里克心想。就算留一辈子也没用。

“多谢你的帮忙。”他说，“我没想到你还在关注她的进展，这让我觉得很……有意思。”

“良心使然。从某种角度来说，正因为离了婚，我们才更有责任关心她的情况。因为离婚后，她的情况迅速恶化了。”

“就真的没有办法了吗？”埃里克问道。

2065年的他摇了摇头。

“好吧。”埃里克说，“谢谢你告诉我实话。”

“你自己也说过，永远不要对自己撒谎。”对方又补充，“祝你能顺利办完她的强制入院手续，那过程挺难的。不过你离那还有一段时间。”

“战争后来的情况怎么样了，特别是利利星占领地球的事？”

年长的埃里克·斯威特森特咧嘴一笑，“嘿，光是你自己的事你都顾不过来了。战争？什么战争？”

“再见。”埃里克挂了电话。

他走出了电话亭。那个埃里克说得对，他在心里默默地承认。如果我能更冷静些——可惜，我不能。利利星人恐怕正在制订应急计划，准备向地球发起突然袭击。我知道这件事，心里却没有任何感觉，我能感觉到的只有——对死亡的渴望。他心想。

为什么不呢？基诺·莫利纳里将自己的死亡化为了政治策略的一部分。他通过死亡战胜了其他对手，而这样的局面未来恐怕还会再次上演。当然了，埃里克心想，我不是这么想的。没什么人需要我去战胜。在即将到来的侵略战争中，地球上会死很多人，再死一个又有什么了不起？我死了会造成谁的损失？和我亲近的人都有谁？他心想：那些未来的斯威特森特想必会气得发疯。但那又怎样？我根本不在乎他们。他们也不在乎我，只是他们的存在都依赖我罢了。他心想：也许这就是问题所在。出问题的不是我和凯茜，而是我和我自己。

他穿过凯撒酒店的大堂，站到了十年后白天的蒂华纳街道上。

阳光让他头晕目眩，他站在原地眨着眼，适应了一会儿。即便是在这里，街上的汽车也都变了样，线条更流畅、更时髦了。如今的道路地面已