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斯廷斯镇定自若地对她说，“不知道我们以前见没见过？你看起来很面熟。你在湾区住过吗？我在西马林的山区里有间工作室，是经过建筑师设计的住所，离海边不远……我们经常在那里举办研讨会，可以自由参加。但如果见过面，我一定会记得你。绝对。”

凯瑟琳·斯威特森特说：“我该死的丈夫，他不会让我去的。我自己养活自己，经济完全独立，可每当我想去干点儿什么，他就会哼哼唧唧的，我还只能忍着。”她又补充，“我是个古董买家，但旧东西变得越来越单调了，没什么新玩意儿。如果能——”

马尔姆·哈斯廷斯打断了她的话，对克里斯·普鲁特说：“这个JJ-180是在哪儿发明的，普鲁特？我记得你好像说是德国。但我认识很多德国制药公司的人，既有国企的，也有私企的，可是从来没人提起过什么JJ-180。”他露出微笑，但那是个绵里藏针的狡猾微笑、不得到答案誓不罢休的微笑。

克里斯耸了耸肩，“我就是从那儿搞的，哈斯廷斯。不信就算了。”他一点儿也不担心。在场的每个人都清楚，在这种情况下，谁也不会要求他提供货品的质量担保。

“就是说，不是德国的。”哈斯廷斯微微点了下头，“我明白了。这个JJ-180，或者说弗洛芬那君，有没有可能……完全产自外星？”

短暂的沉默后，克里斯说：“我不知道，哈斯廷斯。我不知道。”

哈斯廷斯文雅而严肃地对所有人说：“以前也有过几起从外星球来的非法药物案，都没什么了不起的。大部分是火星植物的萃取物，偶尔也有来自木卫三的苔藓。我想你们也都听说过；你们似乎都很了解这方面的消息，而且也应该了解。或者说，至少——”他脸上的笑意更浓，但无框眼镜后的目光却和鳕鱼一样冰冷，“至少，对于给这家伙付了五十美元换来的这颗JJ-180，你们好像都很满意它的纯度。”

“我很满意。”西蒙·伊尔德蠢乎乎地说，“不管怎样，已经太晚了，我们都给克里斯付了钱。药也吃了。”

“确实如此。”哈斯廷斯理智地表示同意。他找了把克里斯家里摇摇晃晃的扶手椅，坐了下来。“有人感觉到什么变化了吗？如果感觉到了，就说出来吧。”他瞥了凯瑟琳·斯威特森特一眼，“你的乳头好像在盯着我看，还是我想多了？总之，这让我非常不舒服。”

“其实，”克里斯·普鲁特紧张地说，“我有点儿感觉了，哈斯廷斯。”他舔了舔嘴唇，想让它湿润一点儿，“抱歉，我——直接说吧，我感觉只有我自己在这儿。你们都不在。”

马尔姆·哈斯廷斯打量着他。

“没错，”克里斯继续说，“我一个人待在自己的共寓里。你们都不存在。但书和椅子，所有东西都还在。那我到底在跟谁说话？有谁回答我了吗？”他左看右看，目光从他们身上一扫而过，显然真的看不见其他人。

“我的乳头没在看你，也没看任何人。”凯茜·斯威特森特对哈斯廷斯说。

“我听不见你们说话。”克里斯惊慌地说，“快回答我！”

“我们都在。”西蒙·伊尔德咧嘴笑了起来。

“拜托了，”克里斯说，声音里满是恳求，“说话呀。只有影子，毫无生气。只有死物。这才刚刚开始，我好害怕这药起效的方式，它还在继续呢。”

马尔姆·哈斯廷斯抬手搭向克里斯·普鲁特的肩。

他的手从普鲁特身上穿了过去。

“嗯，这五十美元花得真值。”凯茜·斯威特森特低声说，语气里毫无笑意。她走向克里斯，离得越来越近。

“别去。”哈斯廷斯温和地说。

“我要试试。”她说。说完她就穿过了克里斯·普鲁特的身体，但并没从他的另一侧再出现。她就这么消失了，只剩下普鲁特，仍然叫喊着要人回答他，仍然在空中扑腾，寻找着自己已经无法感知到的同伴。

孤立，布鲁斯·西摩尔心想。每个人与他人的联系都切断了。可怕。可是，药效终究会消散的。不会吗？

现在他还不知道。在他身上，什么都还没有开始。

“通常来说，”在维吉尔·艾克曼位于华盛-35的公寓里，联合国秘书长基诺·莫利纳里躺在手工制作的红色大沙发上，声音嘶哑地说，“这些疼痛在夜里最难熬。”他闭上了眼睛，满是横肉的大脸无助地下垂，脏兮兮的双下巴随着嘴巴的开合一抖一抖，“我去看过病，提加登医生是我的主治家庭医师。他们给我做了无数种检查，特别是针对恶性肿瘤的。”

埃里克心想：这个人在背稿子。这不是他自然的说话方式。这一番说辞已经烙在他的心里；他已经见过上千名医生，也说过上千遍同样的话。结果呢——他仍然饱受煎熬。

“没有发现恶性肿瘤。”莫利纳里补充道，“在这一点上，已经达成了一致的权威意见。”埃里克突然意识到，他的话语间包含着对装腔作势的医疗术语的讽刺。“鼹鼠”对医生满怀恶意，因为他们没能帮上任何忙。“诊断结果往往是急性胃炎，或是幽门瓣膜痉挛。甚至还有人说这是我在重演