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当天晚上，布鲁斯·西摩尔来到蒂华纳阴沉惨淡的墨西哥区，踏上摇摇晃晃的木制楼梯，走向克里斯·普鲁特的共寓。一个女人的声音在他背后的黑暗中响起：“你好啊，小布鲁斯。看来今晚是场TF&D内部聚会，西蒙·伊尔德也来了。”

说话的女人在门廊处赶上了他。是伶牙俐齿、火辣性感的凯瑟琳·斯威特森特。在之前普鲁特家举行的聚会中，西摩尔也见过她几次，所以现在并不惊讶。斯威特森特夫人的穿着与她工作时很不一样，这并没有让西摩尔感到惊讶。为了今晚的神秘体验，凯茜腰部以上几乎全部赤裸，当然乳头还是有所遮挡。严格地说，盖住她胸前两点的算不上什么涂层，而是活体的火星生物。它们有感知能力，使得两边乳头仿佛拥有了自我意识。对于周围发生的一切，它们随时表现出警觉。

这景象令西摩尔大为动摇。

在凯茜·斯威特森特身后，西蒙·伊尔德也爬上了楼梯。在昏暗的灯光下，他满是粉刺、无知呆滞的脸显出空洞的神色。这是个西摩尔并不太想遇见的人。非常不幸，西蒙让他看到了自己，且又比自己更为低劣。对西摩尔来说，没有什么比这更难以忍受。

克里斯·普鲁特的共寓里没有暖气，天花板十分低矮。房间里四处散落着杂物，空中还有一股过期食品的气味。今晚的第四名参加者已经到了，西摩尔一眼就认出了他，不由瞪大了眼睛。因为他以前只在书籍背面上见过这个人的照片。这位来客站在屋内，看起来稍微有点儿紧张。他肤色苍白，戴着眼镜，长发经过精心梳理，身上伊欧布料的服装昂贵而有品位。他就是马尔姆·哈斯廷斯，来自旧金山的道教权威。他四十多岁，身材瘦小但极其英俊，而且就西摩尔所知还十分富有，因为他出版了许多本关于东方神秘主义的著作。哈斯廷斯为什么会来？显然是为了体验JJ-180。哈斯廷斯出了名的喜欢尝试每一种新出的致幻类药物，不管那是否合法。对哈斯廷斯而言，这是宗教的一部分。

但就西摩尔所知，马尔姆·哈斯廷斯从来没有在克里斯·普鲁特这间位于蒂华纳的共寓里出现过。对于JJ-180的效果，这能说明什么吗？西摩尔站在角落里观察着事态发展，默默思考。哈斯廷斯在检视普鲁特收藏的关于药物与宗教的书籍；他对其他人似乎毫无兴趣，甚至对他们的存在嗤之以鼻。西蒙·伊尔德一如常态地蜷着身子躺在地上，靠着枕头，点了支棕色的大麻卷烟。他神情空洞地吸着烟，等待着克里斯出现。凯茜·斯威特森特呢？她蹲了下来，下意识地抚摸着自己的脚踝，像昆虫一样轻轻抚弄自己，将那肌肉线条分明的苗条身躯调整到警觉的状态。在西摩尔看来，她那瑜伽般缓慢精心的动作完全就是在挑逗。

她的肉体存在感如此强烈，让他心绪不宁。他移开了目光。这与当晚的精神主题格格不入，但没人能给斯威特森特夫人讲清楚。在不听人讲话这点上，说她是自闭症患者也不为过。

然后克里斯·普鲁特从厨房现了身。他穿着一条红色浴袍，光着双脚，透过墨镜瞥了一眼时间，看是否应该开始。“马尔姆，”他说，“凯茜、布鲁斯、西蒙，还有我——克里斯蒂安；我们五个人。一艘刚从坦皮科①到这儿的香蕉船带来了新药，我们将借助它进行一场前往未知之地的冒险……药就在我手里。”他摊开手，露出五颗胶囊，“我们一人一颗：凯茜，布鲁斯，西蒙，马尔姆，还有我——克里斯蒂安。这是我们第一次共同迈上心灵旅程。我们会平安返回吗？还是会像波特穆说的那样，‘变了形’②？”

西摩尔心想：是彼得·昆斯对波特穆说的才对。

他说出声来：“‘波特穆，你变形了。’”

“什么？”克里斯·普鲁特皱起眉。

“我在引用原文。”西摩尔解释道。

“够了，克里斯。”凯茜·斯威特森特生气地说，“把东西给我们，赶紧开始吧。”她一把夺走了克里斯手里的胶囊。“我先吃了，”她说，“不用水。”

马尔姆·哈斯廷斯用他微微带点儿英腔的口音温和地说：“不知道不喝水，效果会不会有什么不一样？”他的眼部肌肉丝毫没动，但显然已经打量了凯茜一番。他忽然绷紧的身体出卖了他。西摩尔愤怒不已。这场聚会的目的不就是让他们超脱于肉体吗？

“都一样。”凯茜告诉马尔姆，“一旦体悟了‘道’，万物归于巨大的混沌之中，再无区别。”说完她吞下胶囊，咳嗽了两声。她的胶囊就这么用掉了。

西摩尔伸出手，拿了自己那一颗。其他人也一一照做。

“如果‘鼹鼠’手下的警察抓住了我们，”西蒙说，这话并没有对着特定的某个人说，“他会让我们都充军，去前线服役。”

“或者在利利星的沃-拉伯集中营里劳动。”西摩尔补充。每个人都很紧张，等着药物生效。在药物起效前的几秒钟里，每次现场都是这样的情况。“为了伟大的老弗莱涅柯西——用英语表达来说的话。波特穆，你变形成弗莱涅柯西了。”西摩尔声音颤抖地笑了起来。凯瑟琳·斯威特森特对他怒目而视。

“小姐，”马尔姆·哈