首先，正念靜坐是個很好的鍛鍊。
在靜坐墊上正念觀看自己的感受，能讓你的生活較不易受到感受誤導，或被不具效益的感受支配。你不會再花那麼多時間對著惡劣的汽車駕駛發火（這傢伙在綠燈亮時花了半天才啟動，害得你無法準時赴重要約會）；也不會時常對著孩子、配偶或是其他想當面大吼的人叱喝；較不會對自己受到的屈辱抱持毫無意義的怨恨；也不再成天幻想如何報復那些侮辱你的人（即便這些幻想會讓你感到快樂）等諸如此類的事情。
正念靜坐的另一個優點，就是能讓你與「美」更相融。這個效果在禪修營格外顯著，當你靜坐了這麼久，又與「真實世界」隔絕，也沒什麼事情可以憂心煩惱、熱切期盼，或是悔恨萬千的了。再加上你的大腦預設模式網絡又缺乏可供運作的薪柴，要停留在經驗模式網絡的狀態就容易得多。
這種日常感官的深化吸收，可以劇烈改變你的意識。鳥鳴聽起來會變得更有超現實的美感；磚塊、柏油、木頭表面等各樣事物的紋理，也會變得萬分迷人。禪修營中期，我在樹林裡散步時，一度發現自己竟愛撫著那些紋理細緻的樹幹（是真的愛撫）。而且相信我，我平時絕對不是那種會去抱樹的人。
更退一步來說，我甚至不是會停下腳步去嗅聞花香的那種人。在一般工作日，我的午餐是這樣的：打開一罐沙丁魚罐頭，拿把叉子，直接站在廚房水槽前從罐頭中取食，然後丟掉罐頭。午餐結束。
不過，在禪修營開始之後幾天，我發現自己進食的方式有了一八○度的轉變。有鑑於我過去標準的食物是如此儉樸、清苦，這種轉變就更令人驚訝：全素、無市售零食。而變化最大的是，巧克力不再是每日必需品。
我第一次在用餐時間進入餐廳時，最感到困惑的是，何以這麼多人都是閉目進食？沒多久我就發現，關閉視覺能讓味覺的感受增強到將近百分之百。這能帶來崇高的感受，吃進嘴裡的每一口生菜沙拉，都在細嚼慢嚥中釋放出風味，更讓你感受到它的質地，並帶給你十五秒鐘幾近禪悅的感受。想想美國既傳統又普遍的奶油玉米麵包，在這裡能帶給你什麼感受吧！
禪修營中，就連常見的視覺經驗都能帶來某種戲劇性的體驗。我記得自己打開了一扇老舊的紗門。突然間，我彷彿像是在看一場電影，其中一幕是某個普通事物的超級特寫，意味著有重大事件要發生。當然，最後沒有發生什麼要緊的事，不過下一幕戲劇性的視覺經驗緊接而來。在那次禪修營中，有次我在寢室裡，把自己的觀察略記在索引卡上。我觀看著拉長的窗影，如此寫道：「在寫這張卡片的同時，陽光穿透樹間及紗窗所產生的斑駁圖樣之美，令我頭暈目眩。我覺得自己彷彿被麻醉了。」
如果我要歌頌禪修營，就得提到可能的副作用。禪修營那近乎絕對的寧靜以及隔絕，讓你可以擺脫日常憂慮而獲得自由，也可以讓你有時間沉浸在其他憂慮裡，特別是日常生活中可能會一而再、再而三造訪，但不會久留的個人或家庭問題。更重要的是，比平常更接近心智的實際運作，你才有可能以嶄新、甚至是帶點不安的誠實來面對一切。當你思及這點，佛教其實也就是如此。佛教的重點難道不在於面對痛苦，更甚於逃避痛苦？並且藉由面對、不妥協地注視，進一步將之摧毀嗎？
在我的經驗中，這方法通常都有效。我會去「解決」在禪修營中纏擾我的問題，獲得嶄新且健康的觀點。儘管如此，解決問題可能需要一段時間，而且過程很嚴酷。有時我會告訴人們，參加長時間的禪修營就像是心智的極限運動，既崇高又悲慘。我要很高興地說，在我的經驗裡，崇高與悲慘兩者的比例為四比一。
在禪修營外，我平日的晨間靜坐會限定在三十分鐘（或許之後還會有個時間較短的靜坐），此時就沒有那麼戲劇性的回饋。至少我的鄰居從未通報警察，說我在愛撫他們的樹。儘管如此，只要我繼續維持每日靜坐的生活，在帶狗散步的時候，就比較會停下腳步觀看樹木的表皮；當我在享用沙丁魚罐頭時，也比較會真正去看著窗外的樹木。
此刻，我會忍住不去發表任何「活在當下」「體驗現在」「經歷此時此刻」，或是跟「當下」「現在」「此時此刻」有關的任何冗長演說。從傳教士到專業高球手，每個人都在頌揚著意識當下，這個主題並不需要我再錦上添花。
此外，過度強調活在當下，其實是對正念靜坐潛能的怠慢。而且，在某種意義上，也會誤導你理解佛教所教導的核心。一如我在第一章所提到，《念處經》這部古代文獻（又稱《四念處》）裡面完全沒有提到活在當下。事實上，整部文獻中完全沒有能譯為「當下」或「現在」的字詞。
這不表示兩千多年前的佛教徒並未體驗到「經歷此時此刻」。如果你以過去的正念文獻所規定，專注在呼吸或身體感官，「當下」就是你會在的地方。儘管如此，如果你想成為完全的佛教徒、想服用紅色藥丸，你就需要了解即便活在當下是正念靜坐固有的部分，卻不是它的重點。
活在當下是手段，而非目的。
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