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第6章 开始行动的力量

『即刻开始行动。』关于这一话题我并不需要到处找故事,因为我自己每天的生活就为此提供了很多例子。当面对一个自己反感的任务,或者就是自己不想做的任务、感到无趣而沉闷的任务,甚至怀疑自己能否胜任的任务时,我想弃之不做的诱惑就很大。我想拖延。我发现自己会对自己说类似“我更想过会儿再做”的话。这对我来说就是一个“旗帜”,我已学会用这个信号来判断我即将开始拖延。就在这一刻,我用这个信号来“即刻开始行动”。我会立刻开始做任何与手头任务相关的事,让我们一起探索下这么做的重要性。

问题

我们一旦开始做一项任务时,事情很少会像我们想的那么糟。我们的研究发现,开始做事会改变我们对任务的看法,也能在一些重要方面改变我们对自己的看法。

我和我的学生在一系列的研究中使用传呼机来收集经历采样数据。我们会在隔一两周的某天内随机传呼调查参与者。每次呼他们,我们会问“你在做什么”“有没有别的事情是你现在应该做的”“你现在感觉如何”“你在想什么”等问题。另外,我们请参与者依据他们正在做的事和他们应该做的事来评价任务的压力感,其中 10 代表压力巨大,0 代表一点儿都没压力(所有中间分数反映可变性)。

这类数据让我们能大致清楚参与者随着时间变化在做什么事。重要的是,我们也能适时了解他们在想什么,感觉如何。其中有些发现属预料之中,而有些却让我们惊讶不已。我将调查简化成一个周一至周五的过程,只重点关注对任务的回避情况,从而总结出如下的结论。

正如预料的那样,当参与者在周一逃避一些任务(比如做作业)而选择做其他活动(比如和朋友出去玩)时,我们发现他们通常都会说类似“我更想明天去做”或者“今天不做,有压力的时候我工作更出色”的话。根据上一章的内容可以得知,我们会对自己的行为(没做)和我们对自己的期望(“我应该现在就做”)之间的失调做出合理化掩饰。当然,周末晚些时候,没有任何一位参与者脱口而出“我今天有心思做(逃避的任务)了”或者“很高兴我到了今晚才做,因为这样我才做得更出色”。

意料之外的是,我们发现参与者对任务的看法有所改变。周一时,可怕而被回避的任务被认为是让人感到焦虑、颇有困难、令人不悦的。周四(或者周五一大早)时,一旦他们真正去做回避了一周的任务时,他们的看法改变了。任务压力感、困难度和不悦感的评价都明显下降。

我们从中能得出什么结论?一旦我们开始一项任务,事情很少像我们想的那么糟。事实上,当我们在最后关头传呼在加班加点的参与者时,许多参与者都表示他们希望自己能早些开始行动——任务实际上挺有趣的,他们觉得如果时间再多点儿的话,他们能做得更好。

即刻开始行动。这就是结论。一旦开始,我们对任务的看法就会随之改变。根据其他研究,我们知道我们对自己的看法也会发生改变。首先,一旦我们开始行动,就像上面总结的,我们会发现任务没有比我们回避它的时候可怕。其次,即使我们没有完成任务,我们也做了些事,第二天我们对自己的看法不会那么消极。我们会感觉更有掌控,更加乐观,甚至可以说我们有了些动力。

除此之外,肯·谢尔顿(密苏里大学哥伦比亚分校)的研究也证明我们在目标上的进展会起到重要的作用。目标上的进展会让我们感觉更快乐,对生活更加满意。有趣的是,积极情绪可以潜在激发目标导向的行为和意志过程(比如,坚持做任务的自我约束),这些都是进一步的目标发展或收获的前提条件。我们能清楚地看到如果我们“采取措施”,在目标追求中取得一些进步,那么所致的主观幸福感的增加将会促进我们更进一步的行动和进步。

当然,这个简单的建议并不是解决拖延症问题的全部方案,但是它的确是解决和减少拖延症的关键的第一步。下一章里,我会进一步深入。

改变的策略

当你发现你思考事情是这样的:

“我明天更有心思做这个。”

“我在压力下工作更出色。”

“还剩下很多时间。”

“我今晚几小时就能做完了。”

……不管你把这当成“旗帜”或者信号还是刺激,总之要意识到你将不必要地拖延任务了,同时也让这刺激你即刻开始行动。这是另一个“一旦……就”类型的执行意图的例子。

执行意图这个概念我已经提了数次,但我还没有提供一些关于它的具体细节。根据由皮特·戈尔科威茨(纽约大学)创立的发展完备的行为心理学定义,执行意图通过提前陈列我们将何时、何地、如何达成目标(或者至少是一个大目标或任务下的子目标),以此来支撑一个目标意图。

与制订一个目标意图下“要做之事”的清单相比,当下决定我们如何、何时何地完成每一项需要完成的任务要更有效。皮特·戈尔科威茨和他同事的大量研究展示了执行意图下开始行动的效力。这些行为包括坚持吃维生素、术后参加规律的体能锻炼或者做一些环保行为的意图,比如购买有机食物。总之,执行意图是将目标意图化为行动的有力工具。

我在前面几章已经讲过这些执行意图是以“一旦……就”的表述形式呈现的。这个“一旦”部分就呈现出了刺激行动的因子,“就”这个部分描述了

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