『我需要提防自己的掩饰行为。』艾伦会向每个愿意聆听的人哀诉自己的拖延症，但似乎没多大作用。他的朋友把他看成借口大王，虽然他并不承认自己有这方面的潜在“才能”。当事情要有个说法，甚至对自己要有个交代时，他确实就像个“不粘锅似的家伙”，没什么东西粘得住他。他总会有再等一天的理由，总会有不做任务的借口。
“离截止日期还有好几周。”
“我几小时内就能搞定这工作。”
“我在压力下工作更出色。”
当然，另一天总归是另一天，很快数周数月就过去了，他却毫无进展。为什么艾伦就看不出来自己是在掩饰没必要的耽搁，让它合理化呢？
问题
我们除了要理解自己易“屈从于感觉良好”（见第三章）和“明天并没有更多心思做事”（见第四章）的基本冲动外，还需要审视自己思维中的一些偏见。有很多重要的问题需要思考，其中包括人们倾向于：
（1）在短期回报面前低估将来的回报；（2）低估做事所需的时间，并高估我们的能力；（3）比起今天更倾向于明天；（4）为保自尊进行自我设限；（5）不够理性地考虑手头任务以及自己完成任务的能力；（6）通过改变想法，使之与行为一致来制造快乐。
这里的每一个话题很多书都有涉及，但是为了真正“消化”此书对这些话题的本质探讨（以及给你提供的所需承诺），我在下面对我们思维中的每一个问题都做了总结。当然，改变的策略也随之附上。
在短期回报面前低估未来回报
未来回报，尤其是在很长远的未来的那种，似乎就显得很小。这就像我们看照片中远处的山，以为它很小一样。涉及时间时，我们似乎丧失了对大小的洞察，这就是低估未来回报的概念，也叫作时间贴现。
问题就在于比起即时回报，未来的回报看起来似乎没什么吸引
力。我想这也不奇怪，因为从进化发展角度来说，一鸟在手总比两鸟在林要好。我们的大脑也似乎由程序设置成更倾向于短期回报的形式。石器时代的大脑已经无法适应现代世界了，因为当今社会要求我们今天做事，以赶上将来的截止日期。
计划的谬论
过分乐观也是人的天性之一。我们以为自己能在比所需时间更短的时间内做完更多的事，也以为任务能比平常花更少时间完成。这就是问题的核心所在：我们没有基于以往经历来思考事情通常需要多长时间完成。我们关注眼前的单一事件，而没有考虑到经验及相似事件提供的分散信息，这种乐观的偏见就会导致糟糕的计划。
自我设限保护自己
自我设限就是给自己找借口。比如，你穿了一双加重鞋，跟朋友比谁跑得快，你跑步的能力或水平肯定不成问题，如果你比赛输了，那就是鞋子太重这个“限制”的错。但如果你赢了，那就无比光荣，这是个人自我精神的胜利。当然，自尊永远不会受到威胁。
拖延中也会有这样的情况。我们把工作任务耽搁到最后关头的时候，可能我们又创造了新的自我设限。就像赛跑一样，最后时刻完成的任务，如果不出色，就可以借口说工作时间太短了。当然，如果任务做得出色，对于个人来说就极其不错。
这就暗示着其实这种不必要的任务耽搁，即我们定义的拖延症，事实上可能满足了一种需求，它能够保护自尊。约瑟夫·法拉利（德保罗大学）的实验性调查证据显示，那些慢性拖延者如果有机会，更不愿意反馈自己的情况。当然，这种延误究竟算不算拖延也值得商榷，因为它也可能被视为一种策略性的耽搁。但是，我在这里之所以提及是要大家明白，我们延误任务的理由也许一开始并不明显。
比起今天更倾向于明天
这是一个我们都能理解的关系的例子：如果甲比乙好，丙比甲好，那么丙也比乙好。这被称为一种传递性关系。
那下面这个例子呢？试想这周五是任务截止日期，现在是周一早晨，比起周一似乎周二来做更好些，也就是说比起周一我们更倾向于周二做；周二到了，比起周二我们又更偏向于周三做；周三到了，犹是如此，我们更偏向于周四做，目前一切尚好，这些也都是传递性关系。然后到了周四，我们想：完了，要是周一开始做不就好了吗？这种现象被称为非传递性偏好。来自犹他大学的哲学家克里斯索拉·安德鲁认为，当涉及拖延症时，这是我们思维中一个很常见的问题。
许多健康行为和退休储蓄计划都受困于我们推理方面的问题，直到人们不但不喜欢拖延到明天，反而更倾向于提前些日子（虽然现在行动已经太晚了）。
关于这种关系，我们很多人都有过亲身经历。我们研究小组的研究也证实了这一点。我们得到了倾向的逆转，它也造就了这种不可递延性的偏好模式。而这种模式的问题就在于从长期来看，它的不可递延性本质上是对我们不利的，明天并不像我们想象的那么好。
不理性的想法
我们常常会把不可能的事情想成可能的，并且不曾用实践检验这些想法是否合理，继而事情就真做不成了。比如，我们可能会认为自己不会出错，或者演讲过后能回答任何的提问，我们可能会相信自己要做到完美，还可能会认为全部的自我价值都依赖于职场成功。所有这些例子都是不理性的想法，却都很常见。像这些不理性的想法都很有问题。它们能让我们陷于消极情绪之中，同时也给我们提供了不尝试的借口。比如
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