后记

形势之严峻。如今世界人口已超过60亿，自艾滋病被发现后，24年来，全球范围内艾滋病死亡总人数约为2300万；[1]与此同时，2005年约有3900万人感染了艾滋病病毒（HIV病毒）。在美国，艾滋病的累计死亡人数约为50万。[2]

1918年的世界总人口为18亿，仅占当今人口的28%。但1918年的流感病毒夺去了大约5000万人——甚至可能多达1亿人——的生命。前面报告的艾滋病造成的死亡人数是24年的累加，而大部分流感导致的死亡发生在短短24周之内。

但要真正展现流感的可怕威力并不需要最糟糕的情形，最佳情形——轻微的流感流行——已足以说明问题。

1968年大流行是一次轻微的流行，美国约有34 000人死亡（相当于目前人口中的55 000人），这个数字同1918年死亡总人数相比，只是沧海一粟。这可并不是因为医学已经征服了病毒。抗生素可以阻断复杂的细菌性肺炎引起的死亡，但是疫苗只有到大流行发展到一定程度后才会有效。1968年大流行的死亡人数相对较少只是因为病毒的毒性轻微。

尽管如此，WHO估计，一个类似于1968年病毒的流感病毒可能导致当今世界200万—740万人死亡。具有讽刺意味的是，在目前的发达国家，即使是轻微的流行也很可能造成比以往更为严重的后果。事实上，CDC进行了一项研究，以预测如果新的流行性病毒[3]——与1968年的病毒极为相似——侵袭美国，其可能的结果会是怎样。该研究预计，即使是一个温和的病毒，死亡人数也高达89 000至207 000人。死亡人数如此之高的原因与CDC总结的一样：尽管医学发展了，但死于普通的流行性感冒的美国人却比以往更多了：1918年、1957年，甚至是1968年，留下免疫系统受损后遗症的人数都还相对较少。今天，很多人，主要是老人，还有接受过放化疗的癌症幸存者、移植受体、HIV感染者等，他们的免疫系统都会受损，而且此类人数还在不断增加。

此外，即使是发达国家，其卫生系统也可能被流行病拖到崩溃的边缘，甚至已然崩溃。与其他产业一样，医院已经提高了效率，成本也有所缩减——这也意味着医院实际上已不会有余力。因此，美国目前人均占有医院床位远少于1968年。（这令我回想起一次巡回推销图书时的亲身体验。当我到达堪萨斯城时，一场普通流感的爆发迫使8所医院关闭了急诊室。其他许多城市也发生了类似的事件。即便是最温和的爆发也对卫生系统加压甚重。）而在发展中国家，遇到这种情况，卫生系统就可能全盘瓦解。

类似地，美国拥有105 000台呼吸机，其中3/4处于日常使用状态。

在一般的流感季节，呼吸机的使用率会升至近100%。而在流感爆发期间，呼吸机自然是供不应求。这一问题和其他类似问题——如抗生素储备不足、继发性细菌感染，甚至注射针头的供给——都能轻易挑战自1918年以来的所有医学进展。

然而，死亡人数并不足以充分衡量流行病带来的影响。即使是很温和的流行病也可能造成巨大的经济损失和社会动荡。

正如明尼苏达大学的奥斯特霍姆（Michael Osterhom）所指出的，自1918年以来社会发生了巨大的变化，这些变化也导致了新的社会问题。

最明显的变化莫过于国际贸易的扩张。2003年SARS的爆发虽然只是导致与中国部分地区的贸易瘫痪，然而由于产自中国的电脑芯片的量实在太大，所以SARS仍然影响到了全球范围内的计算机制造业。疾病流行将会严重破坏国际贸易，国内产业发生混乱尚属于较好状况。

社会行为也发生了改变。1957年，只有10%的人外出用餐，[4]出售的食品种类中只有20%是易腐食物——新鲜蔬菜而非罐头食品。如今，已有38%的人外出用餐，食品种类中有48%是易腐食品。这些新习惯会对病毒传播及社会动荡程度产生影响。

与此同时，美国商业采用的“即时”仓储递送也意味着，如果一个供货商的众多工作人员因病休而无法运送某种关键货物，那么整个行业都有可能瘫痪。运输系统小小的异常——如铁路工人和机场的飞行控制人员患病——都可能导致整个系统的混乱。甚至殡葬行业也无法幸免。在1968年，平均每副棺材出厂后5个月才会派上用场，而现在只要三周半。因此，流行病再怎么温和，也至少将再现1918年的恐怖情形之一——殡仪馆的棺材告罄，这一点几乎是肯定的了。

而这已是在温和的疾病流行中最乐观的景象了。

最坏的情况可能超乎想象。我们不需要以H5N1的超高死亡率来危言耸听。2003年荷兰爆发的H7N7禽流感已足够说明问题。该病毒出现于禽类养殖场，致使89人患病，其中1人死亡。89人中仅1人死亡，这听起来并不可怕，但一种新的流感病毒能够导致15%—40%的人病情严重到出现症状，这就很可怕了。它可能导致美国4400万—1.15亿人患病。

仅在美国，超过1%的死亡率就能转化为50万—130万人的死亡。

唯一的好消息似乎是现在越来越多的病毒学家不再相信H5N1会是下一个新的流行