淘汰的过程

听上去，我对潮流第一次尝试众包时遭遇的困境似乎深表同情，那是因为在2007年上半年，我花了6个月时间犯下了相同的错误。那段时间我在协助建立一个名为”零任务”的实验性新闻项目，试图用众包的方法进行一项广泛而影响深远的新闻调查。这是一次先驱性的尝试，人们对先驱的看法是正确的：他们都是背上插着箭的人。

最终，我意识到”零任务”是一个彻头彻尾的失败。一方面，我们没有实现那些过度乐观的目标，另一方面，通过盲目地冲进未知的领域，我们深刻地了解了群众是如何聚集在一起创造出伟大的新闻的。众包新闻要想成功，其背后最基本的法则和众包在电视或摄影方面的成功并无多大区别。

“零任务”是《连线》和NewAssignment.Net的合作项目，它是由纽约大学新闻学教授杰伊·罗森发起的实验性新闻倡议。2006年年初，罗森开始构思一个涵盖职业和非职业参与者的新闻计划，但是罗森需要资金来雇用所需的职业人士。后来，他飞往旧金山和《连线》杂志网络版（Wired.com)的总编辑埃文·汉森见面。（该网站最近被康德·纳斯特集团收购了。）

《连线》网络版希望实验尽可能地大胆，特别是在所谓”市民新闻”的领域。这次偶然性的会谈后，二者联手发起了”零任务”，这也预示出新生的”市民新闻”的性质。

项目的目标是，由志愿者来完成核心报告，阐述在软件、百科全书等领域志愿者是如何击败既有公司的。换句话说，我们可以利用大众来报道众包。定好期限后，我被任命为顾问。

2007年3月，我们公布了目标——12周内完成80篇专题报道，内容足够填满一打杂志。在发布项目时我们写道，最终的结果应该是一个”确定众包范围、界限，以及最 佳 实 践 成 果 的 综 合 知 识 库 ” 。 报 道 会 公 布 在NewAssignment.Net上，同时会在《连线》网络版上发布精选的最佳报道。但我们和潮流刚上线时犯了同样的错误——从根本上误解了大众的兴趣和能力。总之，我们很天真。

值得表扬的是，我们是在人们对大众的能力，尤其是”再造新闻”的能力深信不疑的时候，构思出”零任务”的，潮流的罗宾·斯隆也同意这点。

在过去几年里，最让人兴奋的新闻，不是出自某些勇敢无畏的记者之手，而是来自众多业余摄影爱好者、博客写手和摄像爱好者。一场巨大的海啸横扫了泰国和印度尼西亚旅游景点的海滩，是谁让全世界其他地方的人在家中看到现场发生的事？是业余爱好者。当恐怖分子在伦敦的公交和地铁中制造爆炸袭击时，是谁制作了最吸引人的音像作品？是乘客和他们的手机摄像头。卡特里娜飓风再次印证了这一点，随着水位时涨时落，职业记者——更不用说受害者的亲人们——都依赖于来自事故现场的信息和图像。现场的那些人们，是临危受命的”新闻记者”。

新闻媒体首要的贡献是提供一个网上论坛，在这里人们可以聚集在一起交流信息，分享城市中发生的事情和各种图片。传统的新闻业是一种陈旧又悲哀的形式。换句话说，为了大众，必须成熟。我们没有天真太久。

就像办一个聚会

我们必须跨越的第一道障碍是技术。我们需要设计出一个网站，让数量庞大的参与者登录并通过各种方式参与。我们使用的是开放源代码发布系统Drupal,它是这类社区项目的主要平台之一。网站的结构设计直接反映出我们的乐观。我们首先设计了一些话题页面（比如”众包小说”），每页最多包括10个独立任务（比如”在该主题的基础上米访一个专家”）。经过几个月的设计和测试，网站终于要问世了。

“这就像办一个聚会，““零任务”的执行编辑劳伦，桑德勒在网站上线那天告诉《纽约时报》的记者，“设定好iPod里面的歌，准备好饮料,调暗灯光，8点钟左右人们相继到场，没人知道接下来会发生什么。”

和潮流一样，客人之多远远超出我们的预计；和潮流一样，他们出现之后同样没人”接待”。我们没有提前招募话题管理人员，所以没人负责将任务分成小块，和”准参与者”保持联系，或者给他们一种友善的印象——我们一直拖延，直到聚会开始，这个重要的社区管理者阶层还没有成型——这是一个致命的错误。

潮水般涌入的访客让”零任务”的缺陷很快暴露。第一周后大概有500名潜在的参与者，他们被自动转到”零任务”的工作人员——前《华盛顿邮报》网站的编辑史蒂夫·福克斯那里，而他却无法和这些人取得联系。

直接的效果就是——组织的责任都落到了志愿者身上。包罗万象的众包概念成了拦路虎，网页的设计让人迷惑，首批志愿者无法直接和管理员或者组织者取得联系，渐渐都走了。接下来的两周时间里，我们安排了大概30名志愿者专门负责管理话题。但是出现了一些新障碍——这些编辑需要培训，否则无法使用Drupal系统。即使跟上了进度，他们也缺乏一种对幵放源代码项目本质的理解。

“零任务”的编辑戴维·科恩说：“我们真正需要的是那些懂得网络管理的人。但这方面经验丰富的编辑太少了。”

众包既是我们调查的主题，也是我们完成调查所采用的方法