公司是有组织的机构，在过去的100多年里，它主宰着人们生产和销售产品以及服务的方式。如果说生产和销售的方式现在掌握在大众的手里，生产者和消费者之间的界线正在变得模糊，那么，公司将被置于何地？在众包中，又该如何定义”雇员”、“经理”和”总裁”呢？当然，股份公司还没有到”濒临灭绝”的地步。工业时代的最引人瞩目的代表是小公司，它们有深厚的历史沉积，但很难永不改变。
我们还不习惯从经济角度来思考社区，但情况会慢慢改变的。追溯到最开始，人们聚集在一起是为了存活——更大的群体能保证捕猎更成功, 更安全，同时也让大规模的农耕活动成为可能。工业革命改变了这一切：公司组织劳动力进行有偿劳动，社区成为我们工作之余的社交场所——暂时从经济生产和竞争中解脱出来，从事一些诸如宗教、慈善或者仅仅是社交的活动。现在，互联网开始改变这种情况。当生产力按磅计算的时候，股份公司自然占尽了优势，因为你永远都需要工厂来生产钢铁。但在信息产业中，社区开始和小公司争夺统治权。
有四件事的发展为众包的兴起提供了肥沃的土壤。第一，业余爱好者阶层的出现。第二，一种产品模式——开放源代码软件随之出现，这为他们提供了灵感和实践的方向。第三，互联网的普及以及廉价的工具让消费者拥有了那些曾经只属于资本雄厚的公司的权利。第四，网络社区将人们组织起来，成为具有经济效率的生产单位，社区的发展让前三种现象具有了不可取代的影响力。
公众（这是一个不好把握的概念，尤其在经济生产的环境中）和这些有什么关系呢？首先，公众并不是指地球上的每一个人。因为在大多数例子中，互联网才是实现众包的关键。我想用另一个说法来更好地解释”公众”的组成：“10亿”，这是因为全球有10亿左右的网民。用专业术语来说，这10亿人有参与任何众包项目的潜力。但是，我们当然不能用这种方式来召集这”10亿”人。
在现实中，他们分布在无数重叠交错的网络社区中，因为共同的爱好暂时聚在一起。这些社区和现实世界相差无几，他们也会在内部强制性地制定一系列的社交行为规范。如果你遵守规则，并在某方面拥有优于他人的专业技术（技术是社区的价值所在），你就能在社区中受到尊敬，享有声誉，这就是回报。在信息时代，这成了强大的经济推动力。社区，是众包背后基本的组织力量。
过去，社区是按照地理位置分布的。但第二次世界大战过后的几十年里，由于诸多原因的出现，这种束缚被打破了。地理条件的限制一直是人类组织活动时的首要考虑因素，但高速公路、飞机、电话、电视出现后，这种情况渐渐改变了。桥牌俱乐部和麋鹿俱乐部旅舍这样的社会团体，其会员数量直线下降。人们发觉彼此越来越疏远——仿佛大海中的一座座孤岛。哈佛大学政治学家罗伯特·帕特南在他的畅销书《单人保龄球：美国社群的衰退与复兴》(简称《单人保龄球》）中说：“随着旧式社区的瓦解，我们大家储存的’社交资源’也会瓦解，到邻居家借一杯糖或者帮某个朋友找份工作，这些都是难以量化但真实存在的经济价值。”
在这种背景下，个人电脑的普及又推波助澜。但就在这时，奇迹发生了——社区正在重塑。到20世纪90年代末期，互联网逐渐形成了一种建立在共同爱好基础上的崭新的社区：曼谷和班戈的航海爱好者可能在网上结识，成为朋友，然后一起聊聊八卦，谈谈心，说说各自的往事。这几年，新型的社区已经形成，并在线上和线下同时成长。
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