工作台上的科学

乔治亚并不是一个真正意义上的”业余科学家”，虽然她形容自己的家庭实验室的时候脑子里出现的是这个说法。

她在意大利阿布鲁佐区的小镇生活了34年。晚饭后，让8岁的女儿黛安妮和丈夫亚历山大睡下后，乔治亚穿上皱皱巴巴的旧实验室工作服，收拾好饭桌，小心地拿起她的烧瓶、烧杯和试管，从阁楼上取下一个精密的小天平。

这个场景似乎只能发生在高中科学课堂，但是乔治亚不仅仅是一个科学爱好者。

在过去几年里，她花了大量时间加夜班，研究那些令世界上顶尖的科学家感到头疼的问题。乔治亚是为”创新中心”工作的科学家之一，这些科学家通过无限延伸的网络聚在一起，这家众包公司的基地在马萨诸塞州的沃尔瑟姆。

“创新中心”的客户包括世界500强公司，比如宝洁、杜邦和巴斯夫。当公司的研发部门遇到某个无法解决的问题，它们就将问题交给14万名来自170个国家的科学家，这些科学家会定期浏览”创新中心”的网页，寻找工作。解决了问题的科学家，大部分将得到1万～10万美元的酬劳。但乔治亚立即指出，钱并不是主要的动力。“我爱实验室，“她说，“就像爱我的孩子那样。“读博士时，她就在一些项目上表现出色。她的专业是洗涤剂配方、农用化学品和分析化学。在意大利和在其他大部分国家一样,很难找到研究性的岗位，于是乔治亚做了质量经理，为一家杀虫剂工厂工作，工厂离家很近。对于能在自己的专业领域里工作，她感到很高兴，但这份工作颇为程式化，从此没有了在实验室工作的那种挑战。

乔治亚并不孤独。很少有科学家能在纯研究领域里工作，比如天文和物理。这就像很少有艺术学校的毕业生能靠展览维持生活一样。10年前，乔治亚已经能接受市场的现实，她将自己对农用化学的热爱投注在自家花园里。但在这样一个无限互联的时代，她能够将热情献给那些与”创新中心”合作的公司，并在帮助它们解决问题的同时，获得颇为丰厚的报酬。

在乔治亚加入”创新中心”后的4年里，她帮助”创新中心”解决了两个大难题。第一，她发明了一种染料，在加入一定量的洗涤剂后能让洗碟水变蓝。尽管与”创新中心”合作的公司不应被公开，但乔治亚稍后就发现宝洁申请了一个和她的这项发明有关的专利。她的这项”厨房实验室发明”为她赚得了3万美元。之后，她又获得了1.5万美元的酬劳，因为在她的帮助下”肿瘤标志物”的研究得到了发展——这是一种用于治疗肌无力症（ALS)或者葛雷克氏症，衡量治疗结果的指示体。令人惊讶的是，乔治亚之前并没有接触过肌无力症，甚至都没有涉足过医学研究这个领域。

这笔钱补贴了她和丈夫的日常收入，她自然希望多多益善。“我们确实打算将来有一天搬家，现在的房子虽然风景很好，但街上的噪音太可怕了。如果我能再臝（一笔奖金），也许会给自己一个奖励，搬到一个更好的地方去。”

但乔治亚认为，比钱更重要的是她又开始进行真正的科学试验了——自从为”创新中心”工作以来，她重新开始查找科技著作；她为了收集化学合成物的资料上网浏览网页；她还将可燃液体装满烧瓶。

我们大概可以这样定义某些为”创新中心”工作的特别劳动力：他们并不是受过专业训练的科学家，大部分是像乔治亚那样拥有热情和好奇心的博士，渴望在空余时间里挑战某个智力上的难题。在众包的标准下，“创新中心”为参与者提供了充分的经济激励。

但说到”创新中心”，这些参与者们有一个共同的评价：首先，也是最重要的，是它很有趣。在”创新中心”的科学家们眼里，解决学术领域之外的问题就是有趣。

大多数成功的参与者将自己定义为科学”通才”，这样的人为数不少，这不是偶然的。来自美国康涅狄格州诺沃克的快退休的物理学家戴维·特雷西，在他网页的个人介绍中，列举了跨专业研究的几项兴趣，比如”互除法”和”光学工程学”。特雷西写道：“一个好的难题，需要创新的解决方案，没有什么比这个更让我充满活力。“他正在为当地一个公益林业组织研发一套低成本系统，该系统可以自动计算树木的数量。戴维·特雷西发扬了弗朗西斯·培根在知识上海纳百川的精神。

不是”创新中心”戴着有色眼镜，而是有些参与者无论从那个角度看，都是地道的业佘爱好者。正如参与者不知道委托公司的名字，“创新中心”也不会公开参与者的身份。“创新中心”的首席科技官吉尔·帕内塔说：“这是为了（确保）民主化，客户永远不会知道这个帮他们解决问题的人是诺贝尔奖获得者还是高中教师。“只有当公司接受了解决方案后，他的身份才会被揭晓。而结果经常让委托公司感到惊奇，比如曾经有两个人，一个是来自于阿根廷的电脑程序员，一个是达拉斯大学的学生。

“我们做的事情简单但意义深远。“帕内塔说，“作为组织者，你有能力将这些问题放在众多拥有不同研究背景，不可思议的人才面前。“看上去，这种策略对”创新中心”很有效，它的客户已包括大概30家顶级公司。平均算下来，每个成功的解决方案为”创新中心”赚到的钱是解决问题的人所赚的20倍。解决棘手的科学和技术难题，悬赏是一种可行的方