成人大脑也可塑？我们一起人老脑不老

死亡，没有神经元可以再生。假如有可能的话，只有等待未来的科学去改变这个严酷的法则。”这个结论曾被奉为圭臬，影响了后世近一百年。

但是近年的科学研究发现：大脑拥有重新组织通路、产生新联系的能力，在某些特定的情况下，甚至能够产生新的神经元。是的，大脑具有可塑性！

美国著名神经科学家玛丽安·戴蒙德（Marian Diamond）教授做了一个著名的实验，探索如果把成年大鼠放在“刺激丰富的环境”中，它们的大脑会发生什么变化。研究者希望借此推翻“成年人大脑无法改变”的观点。戴蒙德和她的团队改变了大鼠的生活环境，让大鼠们生活在“迪士尼乐园”里，并提供很多五颜六色的玩具和很宽阔的跑动空间，还让它们可以和其他大鼠交往。实验结果发现，那些生活在“迪士尼乐园”里的大鼠与生活在几乎没有外部刺激环境中（没有玩具、只有很少玩伴）的大鼠相比，具有更大体积的大脑。

戴蒙德还证明，在刺激丰富的环境中，大脑的树突会延长，分支会变得更多，使细胞能够接收并加工更多信息，而且突触连接和脑血管会更多（意味着大脑能够获得氧气和营养），所以，大脑中有益的化学物质水平会更高。

这个实验有力地证明，在特定的条件下，大鼠的大脑发生了改变。实际上，大脑的大小和功能对于物质、心理、情绪和认知等各方面，都具有高度的敏感性和反应性。大脑与环境之间不断互动，对环境做出反应，进而改变自身解剖结构和生理机能的能力，就是神经科学家所说的“大脑可塑性”。

而这是否也意味着，人类大脑也能生长，为了适应环境而发生改变呢？

成人大脑具有可塑性

假如你认为仅仅通过大鼠的大脑变化，不足以推论到人类大脑的可塑性上，那么英国伦敦大学认知神经科学家埃莉诺·马圭尔（Eleanor Maguire）做的另一个研究，一定会彻底地说服你——成人大脑的确具有可塑性。

伦敦拥有25000多条街道、数以千计的标志性建筑和其他名胜古迹，街道排布得没有规律，不像纽约街道那般横平竖直、整整齐齐，很好把握方向。但是，你在伦敦市区任何一个地方跳进一辆黑色出租车（伦敦的标志性出租车），司机都会尽可能地经由最短路线将你送到目的地。这种空间导航能力来得并不容易，只有通过了“知识”考试才能获得开“黑色出租车”的执照。考试被吓人地称为“见面会”，只有很少一部分出租车司机才能通过严格的考试。

马圭尔教授及团队用fMRI（功能磁共振成像）脑扫描仪测试了16位黑色出租车司机，发现他们的海马体背部比其他人的要大很多。对鸟类、兽类以及人类而言，海马体背部是与空间导航能力有关的脑区。更引人注意的是，马圭尔发现驾龄越长，其海马体就越大。

在这个研究之后，为了排除作为被试的出租车司机“天生就有较大海马体背部”的可能性，马圭尔及其团队继续考察了准出租车司机在学习“知识”过程中的进展情况。他们再次使用fMRI，在课程开始的时候扫描了一次准司机们的大脑，在课程结束的时候又扫描了一次。结果发现：海马体背部变化最大的准司机最有可能通过考试。这有力地证明了，独一无二的经历确实能让大脑的生理结构发生切实而深刻的变化，成年人类的大脑同样具有可塑性。

类似的研究对象还包括音乐家。演奏乐器是一件复杂的事情，每分钟需要演奏几百个音符。研究人员用高分辨率fMRI脑扫描仪显示发现：

人脑，可以说是大自然造化的极致，是目前已知最复杂的东西。人类所有的感觉、认知及最不可思议的意识，都能在这个其貌不扬的器官中得以实现。“用进废退”的生物科学原则，同样适用于人脑。人与环境的互动越多样、越复杂，大脑的神经连接就会越多。

音乐家的大脑与非音乐家的大脑有着明显的不同。与听取复杂声音有关的脑区、与产生精细动作有关的脑区，音乐家都要比非音乐家的脑区大很多。而且研究还表明，这些脑区的大小与练习量有关，练习得越多，对应的脑区就越大。

像锻炼肌肉一样去锻炼大脑

“用进废退”的生物科学原则，同样适用于人脑。大脑会不断地对外部客观世界做出回应，互动越多样、越复杂，大脑的神经连接就会越多。不用担心“用脑过度”，因为人的大脑皮层约有140亿个神经细胞，而一般人在一生中只用了10亿个左右，人脑很大一部分潜力还未开发利用。

相反，生活环境和体验越缺乏刺激，或者日复一日地做相同的事情，让大脑感到乏味，大脑内部连接就会逐渐退化、反应迟钝，多巴胺分泌减少，维持大脑可塑性的注意力系统被破坏，脑体积也会慢慢变小，老年时更容易出现老年性痴呆。

调查资料表明：勤用脑的人的智力一般比懒散者高出50%；学历和职业智力水平高的老人通常比智力活动少的老人在脑的老化和智力衰退方面，要慢得多、轻得多。所以，大脑神经细胞和其他组织器官一样，越用就越能保持其充沛的活力。

那么，如何像锻炼肌肉一样去锻炼大脑呢？给大家三条建议：

第一，多经历、多感受不同的环境，让大脑不断适应新变化。研究发现，新环境可以激发神经再生。在不同环境中，大脑需要不断重新学习，这样