我们不说抑郁症，只说说抑郁情绪。和大多数人的观念不同，抑郁情绪并不是一种确定的情绪。通过自我报告的方式发现，抑郁情绪的个体差异很大，有些人的抑郁更倾向于不愉悦的感觉，而另一些人的抑郁则是由于空虚、无聊，差异很小。这意味着，每个人所体验到的抑郁情绪，可能仅仅低兴奋和低愉悦是相似的，但是到底是什么样的状态，具体的情绪体验和生理反应都是有区别的。
可以说，抑郁情绪所对应的是一簇情感，而不是一个情感。这一簇情感或许有一些相似之处，降低生理活动的强度（心率和呼吸频率降低，胃肠等器官蠕动减慢），降低对外界刺激的敏感程度（较难保持长时间有意注意，降低杏仁核等的活动强度），降低可能的活动性水平（骨骼肌松弛，不利环境线索的无意注意增加），每个人体验到的抑郁情绪都会由其中的几种反应组成。
而这些生理机制的进化心理学方面的原因，也可以在其他动物的身上找到类似的机制，比如熊的冬眠和虎豹等在可能追击不到猎物时主动降低步幅和频率。所以，低兴奋、低愉悦的情感都是为 1）应对食物短缺等环境事件；
2）以降低消耗为代价；
3）增加存活时间和下次猎取食物机会的生理状态。对动物来讲，这并不是没有意义的情感反应，只是为了应对不良的外界环境而做出的适应。
然而在人类的物质资源逐渐丰富时，这种以降低消耗为代价的生理状态没有足够的必需性，所以我们的文化逐渐相信这些核心情感是消极的、负性的，根据不同的环境线索和反应策略，将这些核心情感赋予了不同的情绪概念：悲伤、压抑、厌倦、沮丧、颓废、无聊还有抑郁。由于没有高水平的兴奋，文化中对于这些情绪概念的划分并没有那么确定、准确。更为极端的考虑是，我们完全有可能重新出现环境适应意义上的抑郁。即使没有任何负性事件，保持三天不进食，我们也会出现类似于抑郁情绪的表现。同样的现象也出现在长时间节食，保持一周的持续卧床，高专注、重体力劳动之后的休息期，长时间没有与外界交流的机会。
随着社会化的程度逐渐提高，抑郁或许与悲伤、厌倦等相似的情绪表现出语境的差异。我们相信在我们希望达成的目标受到阻挠的时候，应该出现抑郁的情绪；而在失去我们拥有的物品的时候，我们更多的使用悲伤而不是抑郁。抑郁情绪的存在，通常会附带着一系列在此情境中的反应策略，让我们有可能在遇到困难的时候有直接的、保守的保护，让我们小心翼翼地谨慎思考，多去关注可能导致事情糟糕的苗头，而不至于继续冒进，受到进一步的打击。
建议 6：抑郁情绪并不是灾难，相反是保护我们避免灾难的方式，试着接受抑郁情绪并且享受它带来的帮助，也未尝不是好事。
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