通常我们认为，悲伤应该哭，哭就是悲伤；高兴应该笑，笑就是高兴。很多人可能并没有考虑过「鸡和蛋」的问题，到底是先有了哭泣，才有的悲伤；还是先有的高兴，才有的笑容。而后，这种「朴素」的观点也延续到了心理学的研究中，人们喜闻乐见的微表情和微反应，就可以认为是这种观点的应用。
当然，心理学家们并非没有思考过行为反应和情绪间的关系。持有「朴素」观点的学者相信，每种基本的情绪都有独特的回路：在我们不能完成希望做到的事情时，我们出现了悲伤的预期，这种情绪激活了一系列的神经结构，在我们的边缘系统中形成了实质的悲伤，而后继续沿着回路产生了面孔和躯体的若干反应，也就是噘嘴、哭泣和身体的卷曲。这种理论符合我们的常识，然而反常行为的解释却无能为力。只能勉勉强强地认为，事情的某种特质干扰了正常的情绪反应回路，出现了短暂的情绪反应异常。早期心理学对相关问题的解释大致如此。
不过反常的问题自然要通过反常的理论解释才能恰到好处。Oriana R. Aragón 等人（2015）在 Psychological Science 发表的论文中有这样的表述：
We developed a definition of these dimorphous expressions and tested the proposal that their function is to regulate emotions.
我们需要重点关注「调节情绪」这个概念。这和我们生活中谈论的情绪调节略有区别，不是通过主动干预的技巧和策略，而是躯体自发的应对过度的情绪状态——大笑或者哭泣都是调节的一部分。选择什么样的反应则是由杏仁核、脑岛、眶额皮质以及扣带回等一系列脑区对内脏感受和外部环境进行整合、完成决策。这也就意味着出现什么样的情绪和进行什么样的调节并没有直接的因果联系，行为反应的意义是以最有效的调节以协调内环境和外环境。
在我们感受到愤怒的时候，完全可能目眦尽裂，也完全可能痛哭流涕，更完全可能嬉皮笑脸。所以，悲伤痛苦时候的大笑可以理解，愉快兴奋时候的哭泣同样可以理解，悲伤或者愉快时候表现出来的攻击性也很正常。有些朋友或许会问，为什么日常生活中没见过这种情况呢？原因可能是在进化和发展的过程中，正常的情绪都有各自比较有效的反应机制用来调节。想想在愤怒的时候突然笑了，从调节上缺少攻击性，很难达到平复心率和血压的作用，同时没有警示的作用，自然就不如睁圆了眼睛、握紧了拳头，顺口骂一句「×你妈」有效果。
但是这并没有堵死其他反应的道路，尤其是当我们的情绪强度超过正常范围的时候，出现的是很多简单反应的集合：在我们极度痛苦的时候，我们可能握紧拳头（愤怒），全身战栗（恐惧），嘴角外展甚至张开（高兴），掩面（尴尬）痛哭（悲伤）。出现这样的情况，可能是由于我们的情感系统无法再基于已有的机制，进行有效的调节，只能寄希望于多线程并发来最大限度地降低可能的危害。这在生活中极度愤怒、极度恐惧、极度悲伤和极度兴奋的时候都可能出现。
总的来说，无论是放肆地哭还是恣意地笑，目的都是调节过度的情绪。这种反应并不是出现了心理异常或者精神疾病；相反，在这种时候还压抑着，不表现出所谓反常的反应，才会离心理疾病越来越近。
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