罗伯特的视线离开车窗，开始探索更广阔的天地。五彩地图在他眼前展开。其中有些是远离此地的虚拟实境，与圣迭戈根本不挨着，看上去就像上世纪八九十年代的太空照片。虚拟实境太多了，他不得不敲击出明确的命令，在它们之中搜索。最终，他找到了一个搜索结果，承诺“本地公共虚拟实境”。行了。原来，对于圣迭戈的这个区域，只有二十万个虚拟实境可供选择。他敲击了一行命令，要求快速迭加图层。车外，北方县山坡处的居民区消失了。公路只剩下三个车道，汽车也变成了上世纪六十年代的样式。他注意到，自己这台车子(现在成了辆福特车)的挡风玻璃上出现了个标籤：圣迭戈历史协会。一个比特接一个比特，他们正在重构历史，为那些希望过简单生活的人再现二十世纪的风土人情。
罗伯特舍不得离开这个视点。它真的太接近自己的研究生岁月了，让人觉得……安慰。但他能想像到，这些历史迷很可能也是升级图书馆计划的盟友。韦尔塔的资料库一旦成形，他们就能更快地重构乡愁。
他打开控制窗口。有个选择叫作“持续并行迭加”。要不要从里面挑一个作家?看看他们的世界?其中有杰西·哈西克的。不，今天看得太多了。
特里·普拉切特的呢?好。居民区顿时变成了土坯房，他的车变成了漂亮的飞毯，沿着长满绿草的斜坡——刚才还是公路——向下俯衝。前方的山谷里有几座彩色帐篷，旁边立着标牌，上面写着草体的罗马字母，看上去有点像阿拉伯文字。长长的山谷一直向西延伸，大海在山谷那头若隐若现。那是船吗?
罗伯特·顾只读过一本普拉切特的小说。他记得，书中的情节大多发生在一个类似于中世纪伦敦的城市里，和这儿的景象完全不同。他想看清楚那些帐篷……
【简讯】米莉→莉娜、秀：
我又找到他了!看见了吗?
【简讯】秀→米莉、莉娜：
老天，你在他旁边的车里吗?
【简讯】米莉→莉娜、秀：
不是。这是用旁边车的摄像头和山上的摄像头合成的。
【简讯】秀→米莉、莉娜：
他只是想到处转转吧。
【简讯】米莉→莉娜、秀：
我先锁定谢里夫，然后再盯住罗伯特。
【简讯】莉娜→米莉、秀：
这么干太不像话了。
【简讯】米莉→莉娜、秀：
没事，现在我是谢里夫，就坐在罗伯特身边……噢，该死!
有人轻咳一声。罗伯特转过身来。
是谢里夫，坐在乘客座椅的另一头。“我没想吓着你，教授。”影像讨好地笑了笑，“我想早点出现的，但有技术上的问题。”
“没关係。”罗伯特说道。汤姆的干扰居然能一直持续到现在?
谢里夫朝他们眼前的这片风景挥挥手，“你觉得它们怎么样?”
眼前是一个多水的圣迭戈，不同的人，不同的文明。“我挑了一个特里·普拉切特的故事。”
谢里夫耸了耸肩，“你的普拉切特公会设置，大部分都是对的，至少在圣迭戈这儿没什么大毛病。”
“是的，但是——”罗伯特指着草地说，“安科–莫波克城 在哪儿?贫民窟、富人区和城市警卫都在哪儿?”
谢里夫笑了，“大部分在伦敦和北京，教授。要得到最好的效果，幻象必须与现实的地理环境相协调。普拉切特写到过很多地方。你现在看到的，是最适合圣迭戈的。”谢里夫定睛看了一阵子，“对，这是阿布达比。你知道的，在《愤怒的乌鸦》中，萨马德南部的回教圣地。”
“哦。”《愤怒的乌鸦》?
“写作时间比较晚，是在你丧失，呃——”
是的，在我丧失神智之后。“它，它太壮观了。我相信有人能写出这么个地方。但是，没有哪个人或电影公司能——”罗伯特一下子从车窗那儿缩了回来，一个女人骑着一隻飞鬣蜥从他身边掠过。(他转换成现实视点，发现它是一辆高速公路巡逻车，正在超车。)
谢里夫咯咯地笑了，“不是一个人干的，至少有好几百万个爱好者做出了贡献。就像其他最棒的虚拟实境一样，它同时也是一种商业行为，曾是 2014 年最成功的露天剧院。它会变得越来越棒。这一切都是爱好者们爱心浇灌的结果。”
“嗯。”罗伯特一直痛恨投靠电影界，也恨那些靠电影发财的作家，“我敢说普拉切特一定赚了不少钱。”
谢里夫应付地笑了一下，“比哈西克多，但比不上罗林。小额特许金加起来不是笔小数目。普拉切特拥有苏格兰的很大一部分。”
罗伯特关闭了普拉切特的影像。还有其他视点：托尔金的，以及那些看着标籤也不知道是什么的东西。SCA 是什么?在 SCA 视点中，市郊变成了高墙后的村庄，高山上还有城堡，县里的风景区变成了肃穆的森林。
谢里夫似乎在跟着他的视点。他用大拇指指着在右方掠过的洛杉矶美洲狮山谷公园，“你该看看游戏部落。他们占据了整个公园，有时会上演战争游戏：山上的贵族之间争夺领地。很棒，伙计，真的很棒。”
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