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他们继续向下走着，里维拉仍在喋喋不休：“我们的头头完全支持图书馆的改造。她同时也是本地哈西克公会中的大人物，巴不得对那些违反图书馆规定的人实行哈西克式的惩罚。”

汤姆原本紧张的表情转变成了对技术的好奇。“老天，”他说道，“这就是哈西克设想的惩罚?”

他们到了一楼，踏上了图书馆大厅内的地毯。一个小时以前，罗伯特和谢里夫就是穿过这里去的电梯间。以前罗伯特很少留意矗立在宽阔大厅里的狄奥多·索伊·盖泽尔雕像，可现在，看见这座雕像让他有了重新找回理智的感觉。他们穿过玻璃门，进入午后的阳光。

温斯顿转头看了一眼图书馆悬挑的楼层。“他们把这地方变得真噁心。那地震是……是……”突然间，他的视线从半空中垂了下来，“你还好吗，卡洛斯?”

图书馆管理员摆着手说：“没事。卡在里面的感觉有时候就像犯了癫痫病。”他全身是汗，擦了擦脸，继续说道，“老天，这次还挺厉害的……”

“你应该去看医生，卡洛斯。”

“我已经叫了医生。看见了吗?”他的脑袋四周蹦出了许多医疗小旗子，“我在楼梯间就发出了警报。现在，至少有一个医生正在观察我。我——”他停顿了一下，倾听着，“好的，他们要我去诊所。要做脑部扫描。再见了。”看到他们脸上的表情，他又补充道：“嘿，别担心，伙计们。”

“我跟你去。”汤姆说道。

“好吧，但别说话。我要准备接受扫描了。”他们俩向交通环岛西侧走去。

罗伯特和温斯顿在后面盯着他们。布朗特的声音中充满焦虑，不像他往常的样子：“或许我不该说那些关于哈西克的话，刺激到他了。”

“他不会有事吧?”

“也许吧。每次只要有退伍军人永久地卡在里面了，退伍军人管理处的形象就会大受影响。所以，他们会尽全力医治他的。”

罗伯特回想起里维拉那些奇怪的表现：通常，他说的汉语都是些作插入语的短句子，就像某种习惯。如果他说的是西班牙语，罗伯特还未必能觉察到。但是现在——“他怎么了，温斯顿?”

温斯顿显得有点心不在焉。他耸了耸肩，“卡洛斯是个即时培训者。”

“那是什么?”

“啊?老天，顾!自己去查。”他瞪着眼睛环顾广场，“好吧，好吧。”他对罗伯特挤出一丝笑容，“对不起，罗伯特。即时培训搜起来很容易，你能找到很多这方面的话题。重要的是，我们需要盯住目标，别被小事情分散注意力。嗯，卡洛斯也会希望你这样。很多东西都取决于你的行动。”

“你说什么?什么——”

温斯顿举起一隻手，“我们还在努力。很快你就能知道细节了。”

开车回家的路上，罗伯特搜索了一下“即时培训”。符合条件的结果有好几百万个，分成医学、军事和毒品三个方面。他从“着名的反对党”网站上挑了一条简介：

即时培训(有时也指因为接受即时培训而受到伤害的受训人员)：一种混合了心理诱导和密集数据的培训方式，能在不到一百小时的时间内，向受训者体内填入大量的技能。

还有一长串罗伯特从未听说过的专业技能。在不到九十天的时间内，美国人解决了语言上的问题。但是，其他问题随之而来

受训人员是地面行动中的决定性力量。然而，在此过程中，即时培训的恶果甚至在战争结束之前就已经开始显现。

罗伯特·顾——以及每一个学生——都曾想过走捷径。学习俄语、拉丁语、汉语或西班牙语，只要一个晚上，没有痛苦。但是，小心后果……他读着描写副作用的那一段：学习一门语言，或是一种特殊的职业技能，能改变一个人。强行塞入的技能会扭曲人的性格。也有极少数即时培训者没有产生副作用。在极端情况下，这些人能接受第二次培训，甚至是第三次，直到损害出现。培训过程中会出现排异反应，就像是发生在体内的新旧两个自我之间的一场战争。受训者有时会发生痉挛，以及精神状态的突然改变。即时培训者经常会长时间停留在新技能的阴影中……战后，因即时培训致残的退伍军人导致了许多遗留问题，此外，世界各地都不断有傻头傻脑的学生因滥用这种技术致病。

可怜的卡洛斯。

神秘陌生人承诺给我的又是什么呢?

这也是个悬而未决的问题。罗伯特放下车窗，感觉微风吹拂着脸庞。他正沿着 115 号公路向北行驶。周围是人口稠密的近郊，很像二十世纪加州的街区，只不过这里的房子样式更加单调，购物中心也更像仓库。奇怪的是，在这个全新的时代，这里竟然还有真正的购物中心。他在其中两处购物过，里面有大量的实体结构。它们的口号是“购买过去的好时光”。放在 2000 年，这样的口号绝对行不通。

罗伯特强迫自己不再去想神秘陌生人，抛开种种让人害怕的念头，开始练习全视的应用。我们来看看所谓最简单的装饰是什么模样吧。罗伯特做了一个他已经熟练掌握的动作。还不错。他能看到简单的标识了。所有的东西，甚至包括高速路旁的製冰厂，都被标上了字母和数字。再耸一下肩膀，他看到了途经的建筑——确切地说，是建筑的主人——想让他看到的信息。都是广告。购物中心推测他是个老人，于是相应地调整了广告内容。但他现在看到的东西已经不像从前那样纯粹是垃圾信