没想到皇帝见面就问这个，程勉一僵：「……臣……」
皇帝的神色倒像全在意料中，语气依然缓缓的：「记不得就记不得。急来无用，慢慢养病就是。外伤看来是真的大好了。」
说完，他执起程勉的一隻手端详了一番，见指间的冻疮已经没了，连疤痕都很淡了，笑容便深了些：「看来宫里的医和药都还能派上点用场。」
这是他们第二次相见，和上次一样，程勉还是觉得皇帝的手说不上暖和。他赶快点头：「有用得很。而且，陛下的赏赐太多了，这么多药材，怕是一辈子都用不完。」
「最好是以后都不要用。宁可你都扔了。」
「扔了多可惜。等我好了，余下的药都还给陛下。陛下还能赏赐给别人。」
皇帝见他说得认真，不免又是一笑：「我们好久没在一起守岁了，我接你进宫，就是希望你抛开君臣之际，安心在这里小住几日，过个新年。」
程勉一怔，想了好一会儿，才接过话：「陛下的厚爱，臣实在……」
「『臣诚惶诚恐』『臣万死不辞』『臣感激涕零』……」皇帝嘴角一弯，学着程勉的语气说了几句，接着轻轻一摆手，「这些话我日日都能听到千百遍，就是你说，也不稀罕。要是没别的话说，就别说了。」
程勉被皇帝这一抢白，脑子更乱了。他瞠目结舌地呆坐了一阵，终于又开口：「……不瞒陛下，除了这些话，我是真的不知道还能说什么了。」
「有事就说事。还缺什么？在想什么？见了什么人？有没有什么好事？」
程勉忍不住飞快地望了一眼皇帝，一板一眼地老实作答：「呃……什么也不缺。平时在家养病，几乎不出门……哦，前些日子安王妃邀我去作客，我去了一趟安王府。」
皇帝剥橘子的动作一顿：「是了。安王妃与你家是故交。」
程勉继续说：「所以虽然还是没想起来，也还是知道了一点往事……我知道陛下是体恤我才召我入宫，毕竟我的亲人都死了……臣是真心感激的。」
「朕不要你的感激。」不知过了多久，皇帝终于打破了寂静，淡淡接了一句，然后将剥好的橘子递给了程勉。
程勉吸了吸鼻子，殿内太热，他有些头晕脑胀的：「那我也是感激陛下。不瞒陛下，我时常也因为记不起往事觉得苦恼惶恐，但只有见到陛下时才会觉得，要是能记起往事来就好了。」
「为什么？」
他没有去分辨此刻皇帝的语气，一股脑地将心里所想说出来：「陛下对我好，是念旧情。我一个稀里糊涂的半废之人，要是能记起一些往事，也好回报陛下。」
皇帝偏了偏目光，似笑非笑：「怎么，你领我的情，还委屈了不成？」
程勉瞪大双眼，完全被问呆了，喉头翻滚半天都没答上一个完整的句子来。见他整个人都褪色了一般，皇帝这才说：「程勉，朕不缺能吏，不缺忠臣，缺的就是个能领情的人。你不必怕，更不必多虑，旧情不是凭空加在你身上的，以前的事记得起记不起都不要紧，但你不妨记住——没有你，朕早已是个死人了。所以这天下万事万物，但凡是你想要而不得的，你都可以来问朕。」
许久许久，程勉都只是耷拉着脑袋，并无其他应对，仿佛陡然成了一个聋哑之人。皇帝也不催促他，平静而仔细地注视着他。终于，程勉略动了动身子，神情中诸多迷茫懵懂。他望向皇帝，壮着胆子低声道：「陛下这么说，我真的糊涂了。」
皇帝略一垂眼：「那就慢慢想清楚。」
说到这里，程勉很轻地「嗯」了一声，皇帝似乎也无意久议此事，他和缓了语气，继续同程勉说：「说来也没道理。我一年到头大小宴会不知多少，可每次想到如何款待你，总是为难。」
「陛下让我来宫里，已经是天大的款待了……上次翠屏宫也是。」程勉赶快接话，「我才是不知道进宫来该做什么。」
皇帝又微笑起来：「不过你说得不错。自我登基以来，还从没有外姓成年男子留宿内廷。既无前例，随你自在就是。这几天冯童服侍你，宫里或许有我不曾踏足之地，但肯定没有他不知道的。」
这番话真让程勉吓了一跳——就算是他也知道，皇宫哪里是能任人「自在」的。
他不由自主地露出为难的表情：「陛下，我还是跟在你身边吧……」
皇帝笑着问：「我明日需要同百官守岁，元日要开大朝会，你愿意跟着？」
程勉一听「百官」二字，头皮都麻了：「人是不是多得很？我也不认识他们……不去，不去。」
「那就是了。」皇帝倒不勉强他，「你要不中意冯童，我换其他人来陪你。」
程勉连连摇头：「我也不要人陪……要不……」
他到底没敢把「回家」两个字说出来。可明明满腹心思都写在脸上，皇帝却当一点也没看见，转而示意传膳去了。
程勉这下真是觉得左右为难。一边是皇帝百官人山人海，一边是从来没来过的深宫，横竖都不自在。不过他也知道皇帝肯定是不会让他回去，痛定思痛，觉得人少还是比人多好那么一丝半毫：光是和皇帝说话都头痛死了，生怕有一点差错，要是在百官面前再出丑，那也太丢人了。
主意拿定后，程勉莫名生出点破釜沉舟的气概，一顿饭吃得风捲残云，待到吃饱喝足，在熠熠的烛光之下，他猛地留意到，整个偏殿里的人、包括他自己，人人都穿着簇簇新，唯独皇帝穿了件半新不旧的袍子，倒是和这宫舍挺般配的。
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