这时，皇帝注意到了程勉的目光，就问他：「你在看什么？」
程勉被捉了个正着，脸一热，没生出急智，只好实话实说：「我在想，陛下真是简朴，新年了，也不换身新衣。」
这个答案颇让皇帝意外，不由一笑：「我这个寒酸天子，让程五见笑了。」
「不不不……我不是……陛下穿什么都好看。但……新年了。」他想不出该怎么说，只能翻来覆去地拿新年做文章。不过人一着急，话就兜不住了，「……我进宫之前，听人家说，皇宫里的砖头全是金子铺的，瓦片都是玉……亲眼见了才知道，都是瞎说。」
皇帝被他逗得直笑：「若真是如此，恐怕要挖空昆崙山了。你要看金子也是有的，得去前朝，太极殿屋顶上的那一对腾龙就是。」
听到「金子」，程勉的眼睛不自觉地就亮了：「……哦。」
「今天你是从丽景门进来的，绕过了太极殿，待明天天亮了，找个高台，就能看清楚了。」
「陛下怎么不在无极殿上也放两隻？」
「放来做什么？」皇帝反问。
「……」程勉暗自笑话自己问得傻气，抓抓头髮，不好意思地说，「是了……陛下要看金子，哪里需要放在屋顶上看。」
不过皇帝并没有笑话他的这个念头，反而饶有兴致地吩咐冯童，让他明日一定找到个远眺太极殿的高台，好教程勉看个分明；又传令给太常寺，安排了善音律的伎乐陪伴程勉；而安排给程勉的住处，也与无极殿的朴素大不相同，华美富丽之极，凡是烛光稍能照到之处，无不是满目金光华彩，浑不似在人世间。
于是，到了除夕这一日，虽然没跟在皇帝身边，程勉却是一点也没閒着，雅乐燕乐听了个遍不说，冯童还专门挑了几个能下围棋玩双陆的宫女宦官陪着程勉消遣玩耍，仿佛一念的工夫，除夕已经过去了。
程勉好像一辈子都没有这么开心过，他甚至在冯童的看顾下饮了一杯西域进贡来的葡萄酒，而太乐署的一位石姓的博士专门教他曲项琵琶，就在最熏熏然、飘飘然的光景，忽然听到有人对他说：「程勉，元日已至，我来与你贺正了。」
他心想之前不是贺过了，莫不是有谁漏了，便含笑转过目光：「同喜同……」
待看清来人是皇帝，程勉吓得连手里的琵琶都要扔出去了。
皇帝未着衮冕，而是身穿一套崭新的常服，风姿脱俗自不必说，神态也十分可亲。他见程勉二话不说又要拜，先一步托住了他的胳膊，微笑着说：「赐你黄金辟邪，圣人天子一言九鼎，天恩特加，愿汝平安如意，长寿延年。」
说完，皇帝亲手打开了身后的小宦官捧着的两个描金漆盒，只见盒子里一片闪耀，竟全是足金的钱币。程勉被震得好半天没说话，既忘了谢恩，更不知道如何谢赏，呆在原地怔怔看着皇帝的笑脸，久久挤出一句：「……我花不了这些钱……」
闻言皇帝当即笑出声来，一旁的宫人、乐伎也跟着笑闹成一片，一时间殿上的气氛热闹到极致。程勉红着脸，一直不好意思接过那两箱子金钱，正想如何说点补救的言辞，这时皇帝又说：「你快快康復。我等着为你授杖。」
说这句话时皇帝没笑，但言语中的郑重之意，即便是在满室的喧譁之中，程勉还是听了个清楚。
他虽然不大懂得「授杖」的意思，也知道这一定是一句极好的祝福之语，重重点了头，诚挚地说：「那我也愿陛下康健无忧，愿陛下的社稷永固长安。」
两个人靠得很近，程勉能闻见皇帝身上的衣香以及淡淡的酒香。可皇帝的神色如常，全然不像饮了酒的样子，程勉就想或许是自己喝多了。
等殿上诸人一併向皇帝贺罢元日，程勉悄声问：「陛下还要忙公务不忙？」
「朝会还有大半个时辰。」皇帝见满屋子的热闹，不由说，「你倒是会享福，又清净又有趣，好事全占了。」
程勉本来就开心，眉开眼笑地答：「都是托陛下的福。冯阿翁也尽心……啊，他们给我喝的酒好，我能斗胆敬陛下一盏酒么？」
「你怎么喝起酒来了？」
生怕牵连到别人，程勉赶快说：「只喝了一杯。问过大夫了的。」
皇帝扫了一眼冯童：「酒不能喝了。茶可以喝一盏。」
程勉就欢天喜地地去倒茶。喝完茶后，皇帝说：「进殿时看你在弹琵琶，是朕把你的琵琶搅了。」
程勉摇头：「我也不记得了。方才石博士在教，我跟着胡乱拨两下，哪里能叫弹。」
说完他抿嘴笑了笑，忽然福至心灵，转身拿起自己的琵琶，捧到皇帝面前：「我听说陛下是箇中高手，可惜从未听过。」
众目睽睽之下，皇帝衝程勉微笑：「那是你不记得了。」
程勉眨眼，大着胆子说：「如果有幸能再听一次，我一定一辈子再也不会忘记。」
闻言，皇帝深深看了一眼程勉，终于问：「你想听什么？」
程勉没想到皇帝真的应允了，一时之间甚至觉得有些眩晕，乃至语无伦次起来：「……陛下做主，什么都好。」
皇帝没有接过程勉手中的琵琶，而是借用了石博士的那一把，坐在席上，真的为程勉弹了一曲。
这只是短短一曲，别说程勉喝了酒，就算是滴酒未沾，也未必能区分出高下，不过众人的神色都是非常雀跃，乐声一歇，叫好称颂声恐怕连殿外都听见了。
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