给两人倒了杯茶水。
阮诚接过茶水，抿了一口，细细品味。茶叶苦涩，山泉清甜，二者相容，虽然苦涩将清甜几近完全盖住，良久却有回甘，于是点了点头，道：“此茶不错，苦尽而甘，难过而善，不知所谓何名？”
丁非回道：“此茶名为忆苦思甜，茶虽并非名贵，却是我在伍时期一老兵赠予，如今已所剩无多，倒显得珍贵。”
阮诚点点头，左手轻轻转着工艺略显粗糙的杯子，笑问道：“可是你为什么要杀刘员外呢？”
桌前三人大惊。
幼娘牵着阮诚的手不由得紧了紧，手心都开始丝丝冒汗。阮诚用手指轻拍幼娘的手，示意其放松。
姜竹险些站不稳，瘫坐在椅子上。
丁非伸出手揽着姜竹，拿着茶杯的手微微颤抖，笑道：“不知大人，何出此言？”
阮诚将杯中茶水一饮而尽，细细品味了一番，待到口中回甘，继续道：“你来刘府便是为了杀刘汉叔，你用了一年时间，摸清了刘汉叔的生活规律，知道了他每月十五都会一个人在书房，于是你便思索如何能杀掉他还不被怀疑。”
阮诚放下杯子，给自己倒了一杯水，瞥了一眼对面的夫妻二人，笑道：“一次偶然的机会，你跟着刘坤去了马钦府邸，结识了打更人周封，一个天衣无缝的计划便由此诞生。你先是时常与其喝酒，将其灌醉后帮其打更，于是马钦院子里的人对你打更也见怪不怪。”
他抿了口茶水，继续道：“十五那日晚上，你趁周封醉酒，提前一柱香打更，而后故意撞见念春，好让她成为你的人证。随后你跑去刘府，将刘汉叔的头砍了下来，放在桌上，并且趁阿庄去叫人时从姜竹眼前走出书房，在小厮报信前跑回马钦府邸。”
丁非笑道：“大人莫不是忘了，小的腿上有伤，不能奔跑。”
“当然没忘，”阮诚放下杯子，左手指尖轻点桌面，道：“前几日书院失火，邢捕头刚好路过，顺便参与救火。他还向我提及了你，说你跑的可快了。”
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丁非脸色沉了下去，随即又明亮了些，道：“大人仅凭我在学堂救火便怀疑我是凶手，未免太儿戏了罢。若是有证据，还请大人拿出来，让丁某心服口服。”
“我确是没有证据，不然上门的就是衙门的捕快了。”阮诚撩拨开鬓角的发丝，“我想知道的是，为何一个退伍执戟，与一个落魄小姐，要合伙杀一个黑龙帮的堂主？”
丁非闻言，终究是变了脸色，他沉声问道：“你怎么知道他是黑龙帮的人？”
“你以为刘员外为何每月十五都待在书房，好给你杀他的机会？况且你杀他的时候，大抵正是他刚算完帐，身心最为放松之时，让你有了可趁之机。不然，一个黑龙帮的堂主，怎么栽在一个小小的退伍执戟手上。”阮诚轻描淡写道。
丁非暗暗握紧了拳头，道：“大人是来抓我的？”
“我说了，我没有证据抓你。”阮诚和煦地笑道，“况且，你不杀他，我也要杀他，所以我只是想知道，你为什么要杀他。”
丁非转头看了姜竹一眼，咽了咽唾沫，道：“大人可知刘汉叔以前是镖头？”
“自然知道。”
“那大人也知道姜竹全家被黑龙帮灭门之事。”
阮诚点点头，道：“所以我很好奇，刘汉叔虽是黑龙帮放在外面的明子，却不至于和姜氏灭门有何关联，为何你们要费尽心思杀他。”
“哼！”丁非冷笑一声，“姜氏灭门案，就是刘汉叔一手策划！”
阮诚闻言，与幼娘对视一眼，均看到对方眼中的震惊，他不动声色地抿了口茶水，问道：“此话怎讲？”
“刘汉叔的玄德镖局，在黑龙帮盛行时办得如火如荼，他的镖码，十回有八回都能安全送到。大人可知另外两回为何送不到？”
“莫不是与黑龙帮串通一气，监守自盗？”
丁非阴沉地笑道：“他刘汉叔本就是黑龙帮，为何还要与黑龙帮串通一气。他在送镖途中，直接对随行的雇主下杀手，等到把所有人的头颅砍下后，他便会送几个人去黑龙山，并宣称他们战死，以彰显玄德镖局与黑龙帮死斗之决心。”
“外人看了，不仅不会怪他，甚至还会为了镖手的牺牲而感动。当事人都死了，死无对证，毕竟不是灾祸不在自己身上，他们也不会深究，只会把仇恨指向黑龙帮，真是好算计。”阮诚叹道，“那姜竹是如何逃出来的？”
“当时姜竹年纪尚小，其母情急之下将她藏在了死人身下，并以身覆之，她才幸免于难。”
丁非不再出声，只有姜竹低低的呜咽声在房内回荡。
十三年前，冀北，大暑。
姜丰钻进马车，看着妻子和闺女正在玩花绳，不由得笑道：“此去江南山高路远，你们母女俩倒是有闲情逸致，成了游山玩水。”
姜夫人温婉一笑，道：“夫君既已花大价钱雇了玄德镖局，自然不必有所担忧，他们可是个个都能力克黑龙帮。”
“就是就是！”穿着金丝绸缎的小丫头应和道：“刘叔父手下的人武艺高强，他自己更是以一敌百，父亲莫怕！”
姜丰闻言，点头道：“却是如此，是我多虑了。”
晌午时分，日光正盛，晒在人身上焦躁不安，马也有些困乏，磨磨蹭蹭不愿前行。
待到经过溪林，姜丰图停下车队，道：“如今天热难行，我们在此休息一个时辰，待到日头下去再走。”
随行无不欢呼，手脚快的人已经脱了上衣跳进溪里。
徐三在溪边磨着刀，眼睛盯着溪里的人，似是想起高兴的事，不由得笑出声来。
“徐老弟想什
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