“静姝意下如何？”
小丫头眨眨眼，道：“未尝不可。”
芸儿闻言，便道：“县内有个敬敷书院，离容柳居约莫三五里地，不过前几天学堂失了火，不知如今如何了。”
“那不如日央时分，我们一起去看看？”阮诚道。
二女齐曰：“可!”
及至日央，日光照在身上有了些许困意，院中的杂役也有些懒散，不若早晨勤快。枝头的喜鹊也不再嘹叫，在日光下眯起眼睛，时不时扑棱几下翅膀。日光透过榕树叶间的间隙洒落到地上，遇到微风便窸窸窣窣地晃动着，美得一塌糊涂。
阮诚牵着幼娘和静姝下了轿子，看到了芸儿口中的敬敷书院。
学堂并没有多大，左右不过两亩地。红门绿树黑瓦白墙交相辉映，门上有匾额，匾额上写着《敬敷书院》。门内有大火燃烧后修缮的痕迹，新木和书院东南隅小庭院内，亭、台、桥、榭，布局讲究，参天古树环绕，衬以花台、草坪，显得格外清幽雅致，洋溢着浓郁的书卷气息。
书院中的先生不多，大部分在教学，唯有学院祭酒正在巡视，见到阮诚等人，便叠掌作揖迎道：“三位来书院有何贵干？”
阮诚作揖还礼道：“我是新任的扶柳县长，这是我小妹，名唤杨静姝，我欲让她来贵院求学，不知阁下贵姓。”
祭酒再拜道：“竟是县长大驾光临，失敬失敬。鄙人免贵姓闵，是本书院祭酒。书院一年的学费是一两银子，也就是一千钱，不论贫富不论地位，皆是如此。阁下虽是县长，也不能坏了规矩。”
幼娘从钱袋里拿出一两碎银，递给阮诚。
阮诚把银子递给闵祭酒，道：“一两银子不算便宜，但学海无涯，知识无价，还望闵祭酒有教无类。”
“这是自然！”闵祭酒把银子揣进袖口，看向扎着两个冲天辫的小丫头道：“敢问静姝今年几岁了？”
在三人的注视下，静姝显得有些拘谨，她怯生生道：“回祭酒先生的话，静姝今年八岁哩。”
“可曾学过字了？”闵祭酒轻抚下颚白须道。
“俺曾上过一年学，村里的先生和俺哥哥教过俺。”小丫头看向阮诚，见他温和地笑着看自己，便似有了勇气，对闵祭酒如此说道。
“不错，”闵祭酒点了点头，继续道：“我在文渊阁教四书五经，还有在文溯阁里面教学的祖先生，是教算术的。以后日升你便跟着我，日仄便跟着祖先生，可明白了？”
“静姝晓得哩。”小丫头乖巧地点点头，头上的冲天辫随之摇曳。
阮诚想起学堂失火一事，于是问道：“敢问祭酒，学堂失火原因为何？”
“邢捕头推断，大抵是书院里的猫鼠一类打翻了烛火，引燃了窗帘。所幸恰逢下学时分，书院里学子不多，未造成人员伤亡。”闵祭酒似是有些心有余悸，“郑主簿道：‘不可让学子无学。’于是雇人前来修缮，只得两天，学院便完好如初。”
阮诚心道：难怪这两天不见郑老。
“自此，书院便新增一条院规：人走灯灭，不留后患。”闵祭酒轻抚白须道。
阮诚心道：这标语怎么搞得跟个杀手培训基地一样。随后道：“不若我派两个衙役过来守着书院，也算为学子安全提供一分保障。”
“多谢县长好意，”闵祭酒作揖道，“不过大抵是不必了，刘员外的儿子已经派人来守了。”
“刘员外的儿子？可是刘坤？”阮诚惊诧地问道。
“正是此人，刘坤与郑主簿交好，此次失火郑主簿十分重视，恰巧刘坤随从之子也在该学堂，于是刘坤就找来两个人前来看守。以免此类事故再次发生。”闵祭酒答道。
“原是如此，”阮诚点点头，对小丫头道：“静姝不如先进去跟着祖先生学，待到下学，我与姊姊来接你可好？”
小丫头点点头，脆生生应道：“好哩！”随后在闵祭酒的带领下进了文溯阁。
阮诚和幼娘立在窗外看着学堂里先生的教学，忽地，幼娘开口道：“夫君今日怎得上来便报以县长之名，显得略有些仗势欺人。”
阮诚笑道：“此举虽有不妥，却能让先生知道静姝的身份，我毕竟不能总看护着她，交给书院倒也不错。”
幼娘思索片刻，点头称是。
阮诚又对幼娘道：“此地立刘府应是不远，幼娘何不随我去趟刘府找丁非问个清楚？”
幼娘疑惑道：“夫君此次前去直接问丁非，可是不怕他逃跑了去？”
阮诚笑道：“即使我的推断正确，我们也没有实质性的证据，并不足以构成抓捕，我只是想知道此二人的杀人动机。”
幼娘眨眨眼，随即挽住阮诚胳臂道：“那便依夫君的。”
刘府门口的小厮带着二人找到正在忙碌的姜竹。
姜竹放下肩上扛的木桌，对阮诚和幼娘欠身道：“大人、夫人万福，不知大人找奴家所谓何事？”
阮诚牵着幼娘，柔和地笑道：“关于刘员外被害一案还有些许不解，还请姜姑娘解惑，不知丁非是否在家？”
姜竹点头答道：“冲儿过会儿才要下学，他这会儿应是在家。”
“那烦请姜姑娘为我二人带路。”
“大人、夫人请跟我来。”姜竹伸手引路道。
走了小半刻钟，终于是路过了刘员外的书房。姜竹似是仍有些后怕，不由得加快了脚步。
及至姜竹家，只见一个虎背狼腰，阔面重颜，腰佩朴刀的男子正坐在桌旁喝茶，左手还拿着一卷书卷。
那人见了姜竹，先是有些欣喜地站起身，随后看到她身后的阮诚与幼娘，下意识将姜竹拉到自己身后，显得有些警惕，随后将神色舒缓，对二人拱手道：“大人大驾光临，令寒舍蓬荜生辉，还请落座。”说着，
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