老太太听了轻轻颔首，又问道：「可有什么力不从心的底下人可敬服」
提起了这个，可说到了李氏的心坎上，不自觉又红了眼圈。
老太太一见她这样，忙道：「受委屈了告诉我，我替你出气！」
李氏忙摇头：「没有人给我委屈，众人尊敬我尚且不及，如何敢给我委屈受只是也太过尊敬了些，很多事情我都沾不得，倘或长此以往，我做不了几件事，只怕难以服众。」
原来是这个，老太太心下一松，她自然知道家下人们阳奉阴违的本事，想来李氏到底是年轻，经不住事，因笑道：「我还道是什么大事，你还年轻呢，又是刚来的主子，他们当然要打量打量，不要觉得丧气就是了。」
穆老太太早些年是个厉害的主儿，草原上英雄儿女不缺，混帐流氓更是不少，年轻时候，老太爷还在外头奔波闯天下，家里就她自己主事儿，经常遇上些混不讲理的无赖，要么贪图钱财，要么就来家里抢牛羊马匹，她拎着一把柴刀就敢跟人打架，反而到了暮年，一生经历了大起大落，看破了许多东西，言语间颇像个吃斋念佛的老太太，素净收敛了不少——只可惜穆老太太自打戒了奶就开始吃牛羊肉，彻底的草原妇女，因此断不可能真正吃斋念佛。
话题就从管家看帐说开了去，祖孙两个在炕上言笑晏晏。
……
「往后你便安心跟着书染，几个太太是不成了，这家里迟早是你要管的。」
「都是老太太疼我。」李氏眼下早没哭丧模样，已经笑得开怀，斜坐在炕沿上给穆老太太捏肩捶腿，道：「我瞧着姨奶奶也是个利落坦荡的人，她管家又比我强，孙媳哪里能比过她去呢我怕是做不好，反而叫人不服。」
「这有什么」老太太一抬眼，瞪了李氏一下子，嗔道：「咱们家才几口人，你生得晚没见着，当年咱们家盛大的时候，也是乌泱泱三四百口人的，我管着不也没出什么岔子」
李氏顺从地点点头，是没出岔子，就是三个儿子中有一对没教好，毁了大半家业——不过子不言父之过，长子就是她的公公，李氏也不敢多说什么。
老太太放下心，眼睛半垂着，悠悠道：「你那姨娘也是可怜人。那还是十九年前，崇元皇帝刚登了基，当年我就在戍北原上遇见了她，就觉得那真是一个绝妙的人，老婆子我一辈子没见过那么精緻的女人——草原上养不出那样的人来，老三非要娶进门，我不依，老太爷也是不依的，没根没底的女人，什么来路也不知道，况且他还有一门自小定下的亲事。」
这说的是燕双飞三人当年的旧事——李氏意识到了，立刻屏住呼吸倾听起来，这可是难得的逸闻，生怕落下点什么。
而老太太亦想起了往事，语气里不自觉带着股怅然：「没想到后来还是她出手救了咱们家。谁也没承想一个姑娘家，随身就带了一个侍女，两个丫头，手里竟然有那么多银子。后来老太爷就说，无论她是谁，之前就是有天大的事故，老穆家都要保她，不为别的，单为她雪中送炭。那时候张姨娘，怕是存着寻死的意志呢。」
「这话怎么说」李氏像是听说书，听得入了迷，已经不自觉把平日里那个巧笑倩兮妙绝伶俐的张姨娘带进十九年前的故事里。
「你不知道，早些年，书染刚来草原那会儿，水米都吃不惯这里的，人瘦得不成样子，吃药也不中用，我看着就是在熬日子。当年也有不少人相中她的，草原上的莽汉哪里讲究个三媒六证，她一个孤女，脸又好看，又弱气，要不是你三叔死心护着她，早就不知道是什么光景。」
老太太像是不太想提这段旧事一般，见李氏听得入了迷，声音一沉，道：「我告诉你这些，为的是叫你安心，这家业，到不了张姨娘手里，因此你断不可学那起子妇人，不知恩图报不说，反倒造谣生事闹得家宅不宁。一家子过日子，不要藏着掖着才好。你若生些旁的心思，我可是不容的。」
李氏忙定下心神，保证道：「我哪里敢，就是现如今，我还唯恐做不得好夜里不得安睡。」
老太太点点头，也觉得这个媳妇确实安分守己，可以信用。又觉得太安分了，怕叫人拿捏住，少不得提点一句：「你是个好孩子，家里也简单，自然没经过什么大事，原不懂这里头的干係，姨娘不是那等谄媚乞怜的妇人，便是有那底下的老婆子老妈妈，仗着自己是旧年惯用了的老人，一时吃了酒胡吣，你不听还罢了，若听了信了，我可就不疼你了。」
李氏忙道：「怨不得人人都说老太太世事洞明，一家子大小事情瞒不过您。旁人说什么，我是一概不听的，我身边只有一个紫燕可信，还是老太太赏我的。别的婆子妈妈我也用不惯。」
老太太听了，会心一笑，「紫燕就很好，那丫头看着虽然素淡，却是个再稳妥不过的。」
老太太话也说尽了，牵连着想起了旧事，心累得很，只告诫她要勤往张姨娘处走动好学些管家技巧，便打发了李氏。
……
李氏从老太太屋里出来，天已经擦了黑，可她此刻步履轻盈，神清气爽，只觉得老太太这疏于打理的花园子也缤纷灿烂起来。
「紫燕，还是你的主意好。」
「奴婢可不敢居功，是少奶奶您本事高。」
「横竖就那样罢……这事可算过去了，如今姨奶奶那边自己单设厨房另过，只怕心里还要谢谢我。」
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