宋也川上前将他们二人扶起:「我们都是为公主做事的人,你又何必谢我。要谢也该谢殿下,若无她首肯,我又怎么能调动公主府的府丁。」
顾安的妹妹名叫顾照,不过刚十二岁,不安又羞怯地站在顾安身后。
宋也川对霍时行说:「你去把顾姑娘送去冬禧那里,让她给顾姑娘找一身衣服。」
霍时行领命,带着顾照退了出去。
「殿下和我说,可以安排令妹在她身边做事。」宋也川给顾安倒了一杯茶,「只是不知顾兄日后,有什么打算。」
顾安苦笑道:「宋先生说笑了,我如今连身契都在公主府上,哪里能有什么打算呢?」
宋也川从怀中掏出了一页纸,从楠木桌上推向了顾安:「这是顾兄的身契。殿下让我转交于你。」
顾安看着这张纸,眼圈微红,嘴唇微微发抖:「殿下这是何意?」
宋也川温和一笑:「当日殿下选中顾兄,并非因为兄台龙章凤姿,而是有帮兄台度过难局之心,不忍见兄台壮志未酬身先死罢了。兄台在野时曾写过的《济天下之民书》,殿下读过之后颇为讚赏。」
「殿下……殿下竟看过我这篇策论?」顾安眼中溢出激动之色,「当真?」
「自然是真。」宋也川含笑,「文书委于官曹,繫囚积于囹圄,而不遑省也。详察其为也,非欲忧国恤民,谋道讲德也。(注)」
宋也川每说一句,顾安的激动之色便更胜一分,等到宋也川背完最后一句,顾安眼中似有泪意:「我顾安不图闻达显贵,只希望能够成为一个对百姓有用的人,让天下更多的百姓不会如我父母一般死于官僚戕害。想不到殿下虽为女子,竟有如此之心胸,顾安敬服。」
「殿下知你心意,自然想为你添一份助益,只是如今京中时局动盪,殿下在朝中受到阉党之流的处处责难,尚且找不到他们的把柄,若顾兄愿意为证人,抨击阉党与地方豪强勾结,殿下便能削弱其势力,改变全国各地土地兼併的困局。」
顾安立刻点头:「那些豪强来我家买地时确实有一位面白无须的男子,他们叫他曹大人,似乎是河道监管衙门里的人。若我能见到他,必然可以当庭指出。」
「好。」宋也川站起身,「你敢不敢去击登闻鼓?」
登闻鼓是悬挂于大理寺外的一面大鼓,鼓长约五尺,武帝在朝时曾说,若有冤案便可以击登闻鼓鸣冤,案情便会直接上呈大理寺。
只是为防止恶意扰乱公堂,想击鼓之人必先受三十廷杖,才能击鼓鸣冤。
朝堂水深,已经有十数年未曾有人击鼓了。那些想要来京陈冤者,不是客死他乡,便是被人刻意驱逐。京城内外,官官相护,登闻鼓早已形同虚设。
「敢!」只有十五岁的顾安抬起头,眼中闪动着坚定的光,「区区三十杖又如何?就算我顾安身死魂灭,也要和这群鱼肉百姓的乱臣贼子们鱼死网破!」
透过顾安坚毅的双眼,宋也川有一瞬间的恍惚。
去年夏天,在东厂的诏狱里,阉党们将短刀抵在宋也川的右腕,狞笑着问他:「早听闻宋大人文采风流,世无其二。咱家倒是想知道,是你的骨头硬,还是咱们东厂的刀更硬。」
宋也川冷淡看去:「没了右手我还有左手,没了手我还有唇舌。就算我殒身于此,也断不会做你们争权夺利的工具。」
此时此刻,顾安说出口的每一个字都掷地有声,宋也川静静地看着他:「你知道自己会面对什么吗?从你击鼓的那一刻,阉党只会与你不死不休。」
顾安摇头:「我从来没有怕死过。」
「好。」宋也川颔首,「明日我会亲自送你。」
大理寺外,登闻鼓前,顾安受完了三十廷杖。
宋也川故意让他穿白衣,此时此刻,他遍身鲜血,整个人已经被鲜血浸透。
顾安撑着身子想要站起来,却又狠狠摔在了地上。为了博得更多的同情,宋也川没让任何人搀扶,他头戴奓檐帽藏在围观的百姓之中,静静地看着那个瘦弱的少年,一次又一次地跌倒在地。
在场众人脸上都露出不忍之色。
不知过了多久,他终于摇摇晃晃地站起身来。一步一个带血的足印,短短几步路,顾安用了一盏茶的时间才走到了登闻鼓前,他拿起立在一旁地鼓槌,狠狠地敲击起来。
咚咚
声震天地,从城南到城北的人都能听见登闻鼓的声音。
顾安一边击鼓,一边嘶哑喝骂:「阉党恃强,勾结地方官员豪强,强占土地,残害百姓。」
少年人特有的喑哑嗓音此刻声嘶力竭,似带哽咽。
顾安背上地伤口随着他的动作涌出更多的鲜血,一滴一滴地落在他身侧的沙地上。
有番领从衙门里跑出来,架着顾安拖入了衙门里。大理寺外,只留下了两行带血的脚印。
宋也川单手扶着奓帽,从人群中退了出来,离他不远处停着一辆马车。
秋绥摆了一个车凳,宋也川沉默地登上了马车。
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