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他心如乱麻。开车？梅登黑德？什么意思？那么，她有朋友——而且是有权势的朋友——平等的朋友。“你知道梅登黑德吗？”这种话是起居室里女士对男士随口一说的话。她和他平等了，甚至比他更高，和他渴望保护的小可怜已经相去甚远。她难道没有领会到自己的堕落吗——她被抛弃的事实？
“那儿很美，真的。”她说。
“是的，”鲍勃说，“我想是的。”
他立刻明白，干巴巴的回答只是为了打发时间。他决定先发制人，不能让她以为自己能镇住他，要让她知道这些都很自然，他对梅登黑德了如指掌。
“去河上玩了，我猜？”他点了一支烟。
“没有，”她说，“这个季节不适合……”
她不但招架得很好，而且显得他像个傻瓜。他没有勇气再说下去，而她则占了上风。一阵安静。
他转念一想，还是开心点吧。
他听说过，如果你注意或者夸赞女人的衣着，通常可以赢得她们的芳心。
“你这条裙子真漂亮。”他说。
显然，这一招奏效了。她立刻高兴起来。
“哦——你喜欢吗？”她一边说，一边用指尖抚摸着衣袖，“确实不赖，是吧？”
他更进一步。“做工很棒。”他说，“很适合你。”
“是啊！不过好贵！”她说。她居然奇迹般地直起身子，跟他聊了起来。她们的虚荣心和敏感程度让你难以置信。
“噢，没有比这更适合你的了。”鲍勃说，“所以不管多少钱都值。”
她冲他笑了。奇怪的是，他心里欢呼雀跃。
“嗯，”她说，“是从巴黎买的。”
“华丽丽的巴黎哈？”话音刚落，他就对自己的粗俗感到反感。
“是的，”她高兴地回答，“我去过巴黎。”
“去过巴黎？”鲍勃没来得及拦住自己，脱口而出。
“是的。我在那儿待过两个星期。”
她的语气里有一种天真的骄傲，保全了他的自尊心，但他还是受到了一记猛击。跟巴黎比起来，梅登黑德已经微不足道了。这个打击让他甚至无法思考，只得暂时搁在一边，之后再说。
“真的吗？”他说，“如果你喜欢的话，那真是幸运。你在那儿过得怎么样？”
“哦，”她自责而又失望似的笑笑，“有人带我去的……”
他对她的笑容和其中包含的谦逊感到感激。她可能意识到他受到了打击，正在竭力减轻对他的伤害。他也友好地冲她笑笑。
“你喜欢那里吗？”他问。
“哦，非常喜欢，真的，”她说，“度过了一段愉快的时光。”随后又是一阵安静……
“哦！——不过他们说话太快了！”她突然加了一句。
“是吗？”鲍勃和气地问。
“哦，千真万确！叽叽喳喳、叽叽喳喳说个不停……我听不懂他们说的外语。”
“是的，他们的语速听上去确实很快。”鲍勃说，接着又是一阵安静。
“因为——我并不是说他们是真的语速快。”她承认了，仿佛在向自己和鲍勃解释什么，“我是说他们只是看起来说话快，嗯。我是说如果他们听我们讲话，也会觉得我们语速快。我想只是因为语言不同，嗯……”
鲍勃并不认为这里有什么明显差别，但仍然表示赞同，好像真是这么回事似的。又一阵安静。
“哦，”她说，“还有，他们对马太坏了！”
“真的？”
“嗯，”她说，“那么残忍……”
鲍勃点头。
“我无法容忍残忍。”她说，“你呢？”
“我也不能。那很可怕。”
“那是我不能容忍的事情之一。”她说。
“你去看演出了吗？”他问。
“演出？”她意味深长地看着他，“哦。我应该说我看了！”
他笑了。
“那儿有个很大的地方。”她接着说，“叫巴黎赌场。”
“哦，是的。我听说过。”
“那地方真大！真好！里面真好玩。你肯定从来没看过那样的演出！都是半裸的姑娘。我都惊呆了。真的。”
奇怪，看来她的评判标准与众不同，他感到有点困惑，但又愉快地对她的率真报以宽容。
“真的。”她强调说，好像怕他没听明白，“她们是半裸的。袒胸露乳……”
“当然。”鲍勃说。
“而且等你看完姑娘的表演之后，”她又加了一句毫不相关的话，“你得给她小费……”
“嗯。”鲍勃说。
又是一阵安静。巴黎的形象似乎已经被勾勒出来。
“但我真正不喜欢的还是残忍。”她补充道，“他们像那样用鞭子抽打那些可怜的马。你知道，不管怎么说，我真的不太喜欢那些外国人。而且我始终这么说，即使在那儿的时候也不例外。”
“不应该叫他们外国人，”鲍勃和和气气地说，“既然你是在他们自己的国家，就不应该这么
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