提建议往往脱离实际。不过孔融在当时士大夫中确实享有很大名声，他来到许都，投入曹操阵营，对感召和影响人才来归起了一定积极作用。
颍川阳翟人赵俨，避乱荆州，得知曹操迎帝都许的消息后，便在建安二年（197）扶老携弱前来投归曹操，被曹操任命为郎陵长。
河内温人司马朗，字伯达，司马懿之兄，聪敏多识见。原为董卓所留，朗料定董卓必然败亡，用财物买通了董卓身边的人，请求回到乡里。曹操都许后，征召他为司空掾属。
故太尉杨彪之子杨修，字德祖，博学能文，才思敏捷，在建安中被举为孝廉，接着被任命为郎中。
武将则有李通等人前来归附。李通字文达，江夏平春人，以侠义闻名于江、汝之间。投归曹操后，被任命为振威中郎将，率部驻守汝南西界。
曹操虽有献帝在许的有利条件，但他并不是消极地等待人才上门，而是千方百计主动寻求，并发动部属积极推荐。荀彧在这方面发挥了很大作用。有一次曹操问荀彧：“你看，有谁还能代替你为我出谋划策呢？”
荀彧听了，便向曹操推荐了荀攸、郭嘉两个足智多谋的年轻人。
荀攸字公达，荀彧的侄子。何进当权时，被任为黄门侍郎。董卓乱起，曾谋刺董卓，事败下狱。董卓死后获释，弃官归家。后被任为任城相，辞不就。由于蜀汉险固，人物殷盛，请求担任蜀郡太守，却因道路阻隔，一时无法赴任，羁留在荆州。荀彧向曹操推荐后，曹操立即给荀攸写了一封信：
方今天下大乱，智士劳心之时也。而顾观变蜀汉，不已久乎！
“顾”，却，反而。“蜀汉”，蜀郡和汉中，不是指刘备后来所建立的蜀汉。这里即指蜀郡。“变”，指交通情况的变化。曹操对荀攸说：当今天下大乱，正是才智之士发挥作用的时候，而你却在那里坐等蜀汉的变化，时间不是要拖得太久了吗？荀攸接信后，觉得曹操说得有理，于是立即动身赶赴许都，曹操任命他为汝南太守，后又调来朝中任尚书。曹操与之接谈，感到他确实很有才能，非常高兴，对荀彧等人说：“公达确实是一个不平凡的人。我能有机会同他商议大事，治理天下还有什么可忧虑的呢？”于是改任荀攸为军师，留在身边随时请益。
郭嘉字奉孝，颍川阳翟人。最初追随袁绍，见袁绍不知用人，做事抓不住要领，喜欢谋划却又下不了决断，很难办成大事，于是便离开了袁绍。在这之前，颍川人戏志才很有才能，荀彧推荐他给曹操当谋士，曹操很器重他，但不幸早死，于是曹操给荀彧写了一封信：
自志才亡后，莫可与计事者。汝颍固多奇士，谁可以续之？
“汝颍”，指汝南、颍川两郡，均属豫州。荀彧得信后，便推荐了郭嘉。曹操召见郭嘉，同他纵论天下大事，发现他见解不凡，非常高兴，事后便对人称赞说：“能够帮助我成就大业的，必定是这个人！”
郭嘉见过曹操，也很高兴，事后对人感叹说：“曹公真是值得我侍奉的主人啊！”
曹操当即任命郭嘉为司空军谋祭酒，留在身边参谋军事。
此外，荀彧还向曹操推荐了钟繇、杜袭等人。钟繇字元常，颍川长社人。原在朝任黄门侍郎，曹操通使长安时，曾为曹操出过力。后随献帝东迁许都。此前荀彧就曾多次对曹操提起过钟繇，钟繇到许都后，曹操即任命他为御史中丞。不久，改任侍中、尚书仆射，做了尚书令荀彧的副手。杜袭字子绪，颍川定陵人。避乱荆州，刘表待以宾客之礼，但杜袭认为刘表不是能够拨乱的人物，因而南去长沙，不久逃归乡里，曹操得知后，征召他为西鄂长。这些人对曹操战胜对手、统一中原的事业，都做出了各自的贡献。
但前来许都的人中，有的人也给曹操带来了一些麻烦，其中最突出的要数祢衡。
祢衡字正平，平原般人。颇有才气，但恃才傲物，喜随意褒贬人物，觉得谁不如自己就不理睬谁，人际关系搞得很糟。兴平年间（194—195）避乱荆州，建安初年来到许都。当时许都虽属新建，但士大夫四方来集，也算得人才济济，祢衡却大都看不上。有人问祢衡：“你怎么不去投靠陈长文（陈群）和司马伯达（司马朗）呢？”
祢衡露出一脸不屑的样子，反问说：“你是想让我去跟随屠户和卖酒郎吗？”
又有人问他：“曹公、荀令君（荀彧）和赵荡寇（即赵稚长，当时任荡寇将军）算得上是盖世之才了吧？”
祢衡对曹操勉强称赞了几句，但对荀彧和赵稚长却一点也看不上。荀彧有仪表，而赵稚长肚腹大，祢衡因此回答说：“文若可以借他的脸面去吊丧，稚长可以让他去监厨请客！”
祢衡只看得起孔融和杨修两人，但也并不尊重，戏称孔融为“大儿”，杨修为“小儿”，认为这两个人还可以上得台面，其余的人全都是庸庸碌碌之辈。其狂妄傲世的情态，也就可想而知了。
但孔融对祢衡却很器重，特地上表推荐，说祢衡“淑质贞亮，英才卓砾。初涉文艺，升堂睹奥。”又说他“忠果正直，志怀霜雪。见善若惊，疾恶如仇。”还一再在曹操面前称赞
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