愿望的。用忠于帝室的行动来镇服各据一方的豪杰，这是一个重要的策略。如不及时作出决策，其他豪杰必然会产生非分之想，那时再来考虑这个问题，就来不及了。”
沛郡人丁冲过去曾与曹操交好，这时也给曹操来信说：“您平时常常表露出匡济天下、辅佐皇帝的志向，现在到了实现志向的时候了。”程昱也表达了类似的看法。这些意见正合曹操心意，曹操于是立即采取行动，派曹洪带兵西迎献帝。由于卫将军董承和袁术部将苌奴凭险抗拒，曹洪无法前进，计划一时未能实现。曹操为此感到十分愁苦，曾写作《善哉行》（其二）一诗抒写当时的心境：
我愿于天穷，琅玡倾侧左。虽欲竭忠诚，欣公归其楚。
快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。
我愿何时随？此叹亦难处。今我将何照于光曜？释衔不如雨。
“天穷”当作“天穹”，即苍天。“琅玡”，山名，在今山东诸城东南。“左”，地理上以东为左。这里以琅玡山在东方倾倒比喻其父在琅玡国被陶谦杀死。《春秋》襄公二十九年：“公至自楚。”“欣公归其楚”即用此典，表示喜献帝还洛之意。“抱情不得叙”，谓不得抒其情于献帝。“显行”，指建立功业。“天教人”，谓用天子的政令教化万民。“绪”，残，引申为失败。两句说自己的政治抱负未能实现。最后两句，说自己将难于在日月之下做人，内心包含的忧愁难以消除，还不如雨，因为雨总还有个停的时候。从字里行间不难看出，曹操虽然已经在事业上取得了很大成就，但还是怀着壮志难酬的深沉感慨，以致为此感到苦闷和忧惧。正是这种不满足感和危机感，驱使着曹操去为生存和发展不断奋斗。
当时，在献帝周围的将领主要有韩暹、杨奉、董承和张杨等人。韩暹和董承驻京师宿卫，杨奉驻守梁县，张杨驻守野王。这四人虽然表面上有联合关系，但彼此矛盾很大。曹操决定利用这一矛盾。四人中以杨奉兵力较强，又驻守在洛阳以南，与许县临近，曹操决定先拉拢杨奉，通过早已与自己友好、这时在朝任议郎的董昭给杨奉写信。信中说：“将军护卫皇帝，经过千难万险，终于回到了故都洛阳，辅佐之功，举世无匹。现在天下不宁，皇位至重，必须群贤协力加以维护，不是单靠一个人的力量所能支撑的。将军可在朝内作主，我作为外援。现在我有粮，将军有兵，正好有无相通，取长补短，生死与共。”
杨奉虽然兵力较强，但孤立少援。加之献帝到洛阳后，宫室早被董卓烧尽，百官只能找些柴草，靠着断壁残垣搭帐篷居住；粮食更是紧张，州郡各拥强兵，不肯接济，群臣饥乏，尚书郎以下官员都得自己出去挖野菜充饥，有的就饿死在墙垣之间，有的则被士兵杀死，情况已到十分严重的地步。因此，曹操表示愿与杨奉合作，并拿出粮食来，自然使杨奉喜出望外。杨奉即与诸将一同上表，请献帝任命曹操为建德将军，不久又升迁为镇东将军，袭父爵为费亭侯。曹操先后写了《上书让封》《上书让费亭侯》表示推辞，献帝不允，才又上了《谢袭费亭侯表》表示接受。三份奏章言辞均颇谦卑恭顺，虽然这是这类表文的基本特色，在很大程度上只是一种虚伪的姿态，但就曹操而言，这一时期处事比较谦恭谨慎，这时又怀着尽力博取朝廷欢心和信任的目的，极有可能还是发自内心的。
这时，在洛阳的董承因韩暹自恃有功，专横跋扈，内心十分不满，但又无力对付，于是暗中召曹操进京。曹操得到这样的机会，自然十分高兴，于是立即亲率部队赶到洛阳，朝见献帝。曹操上表请治韩暹、张杨的罪，韩暹自料敌不过曹操，急忙单骑逃出洛阳，到梁县投奔杨奉。献帝因韩暹、张杨在东迁途中“护驾”有功，下令不再追究。曹操于是担负起了保卫京都和献帝的重任。献帝授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉。“节”即符节，是古代帝王派遣将相委以重任时，用作凭证的一种信物，有了它就有了斩杀违犯军令者的权力。“钺”是古代一种像斧的兵器，这里指帝王所专有的、代表征伐之权的一种斧钺，多以金银为饰，有了它就有了总统内外诸军的大权。“录”即总领诸事之意，“录尚书事”实即总揽朝政。东汉以来，中央政府中号称三公的太尉、司徒、司空只是名义上的首脑，实际权力在尚书台，皇帝总是挑选亲信大臣“录尚书事”。献帝授予曹操节钺，录尚书事，则军政大权都集中到了曹操一人身上。这说明曹操在事业上往前迈出了一大步，他亲近献帝的策略及为此所作的努力结出了硕果。在与其他割据势力的角逐中，曹操已占有了比较明显的优势。
三 迎献帝都许
曹操总揽朝政后，即以献帝名义，杀掉了侍中台崇、尚书冯硕等人，而封卫将军董承、辅国将军伏完等十三人为列侯。但曹操深知，要巩固自己在朝廷的地位，真正做到“奉天子以令不臣”，还有许多事情要做。一次，曹操请董昭坐到自己身边，问他：“现在我来到洛阳了，你看下一步应该怎么办？”
董昭回答说：“将军起义兵以除暴乱，现在来到朝中辅佐天子，这是相当于春秋五霸所建立的功业。但朝中将领各怀异心，未
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