有辜负曹操的期望，十余年间，品评人物，选拔贤能，做出了不小的成绩。
蒋济是从扬州别驾任上调任丞相主簿西曹属的。在巩固淮南防线的工作中，蒋济做过很大贡献，曹操对他十分赞赏。蒋济做扬州别驾后，有人告他带头谋反，曹操不相信，对左将军于禁等人说：“蒋济哪会干这种事！蒋济如干了这种事，我算是太不了解人了。这一定是有人企图捣乱，故意把蒋济拉扯进去。”
不仅立即下令将已关押的蒋济放了出来，而且还重用他为丞相主簿西曹属，并特地下了一道手令：
舜举皋陶，不仁者远。臧否得中，望于贤属矣。
皋陶是传说中远古时东夷族的首领，为人大公无私，舜把他选拔出来掌管刑法。《论语·颜渊》说：“舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。”曹操在这里勉励蒋济向皋陶学习，褒扬好的和贬责坏的都做到公平合理，把人事工作搞好。
毛玠担任东曹掾的时间大体与崔琰同时。还在担任县吏时，毛玠就以清廉公正著称，颇有古风。曹操攻克柳城后，将缴获的战利品分赏群臣，特意把素屏风和素凭几赏给毛玠，说：“您有古人的风度，所以把古人所用的东西赏给您！”
毛玠担任东曹掾的职务后，秉公办事，不徇私情，谁找他请托求情都得碰钉子。曹操之子曹丕有一次亲自去找毛玠，请他任用自己的一个亲属，毛玠认为曹丕所推荐的人不合升迁的程序，立即予以拒绝。毛玠为此得罪了不少人，许多人既怕他，又恨他。建安十七年（212），有人利用合并机构的机会，以西曹地位高于东曹为由，要求裁并东曹，保留西曹，排挤毛玠。曹操了解到个中缘由，特地下了一道手令：
日出于东，月盛于东，凡人言方，亦复先东，何以省东曹？
于是裁并了西曹而保留了东曹，也就是保留了毛玠的职位，支持了毛玠的工作。后来，毛玠升任右军师。曹操被封魏王后，又担任尚书仆射一职，再次主管选举工作。
此外，徐奕担任过东曹属，何夔、邢颙担任过东曹掾，丁仪担任过西曹掾，桓阶担任过尚书，都曾主持过官吏选举的工作。徐奕、何夔等人性情耿直，坚持原则，同丁仪矛盾很深，丁仪屡次谗毁诸人，赖得桓阶从中斡旋，得以无事。有人曾劝徐奕：“拿史鱼的正直同遽伯玉的智慧相比，哪一个更可取呢？丁仪正受重用，你应当想法做些谦让才是。”
但徐奕不为所动。尚书傅巽也曾劝过何夔，要他对丁仪做些让步，何夔也没有答应。但曹操对徐奕、何夔等人的工作是支持的，曹操后来南征孙权，特地让徐奕留下担任丞相府长史，说：“你的诚信，就是古人也难以相比。现在让你留下来主管丞相府的工作，我再也不会有后顾之忧了！”
曹操做魏王后，徐奕担任尚书一职，再次负责选举工作。
崔琰、毛玠等人贯彻曹操的用人方针，是十分尽职的。一方面，他们重视有真才实学的人，另一方面，他们也十分注重德行的考察，选用了不少清廉正直的人。平时虽然名声显著，但品行不端、不守本分的人，浮华不实的人，骄傲不谦逊的人，拉帮结伙的人，都得不到录用的机会。特别强调节俭，毛玠身居高位，带头穿粗布衣服，吃粗茶淡饭，以为人们做出表率。官吏政绩平平而私财丰足的，一律免官，永不录用。这样一来，士人纷纷以清廉的节操自励，即使是显贵的大臣，其车马服饰也不敢超出通常的标准。这对改变东汉以来崇尚浮华奢靡的风气，促使官吏廉洁奉公，节省军政开支以减轻百姓负担，无疑都起了积极作用。曹操对此十分欣赏，曾赞叹说：“用人能够做到这样，让天下的人都自己管理好自己，我还有什么事可做呢？”
但这件事也有做得过头的一面，影响所及，以致官吏回家省亲，往往身穿破衣，蓬首垢面，独乘柴车前往；有的官员上朝穿着朝服在街上步行；还有大臣自带饭食上朝的。舆论也被错误导向，以致官员只要一穿新衣、乘好车，就被说成不廉洁；反之，不修边幅、衣服破旧者就被说成廉洁。这就给喜欢弄虚作假的人打开了方便之门。为此，丞相掾和洽曾向曹操提出建议，说：“天下人的才能和德行各不相同，不能以是否节俭这一点来决定取舍。提倡节俭，自己用来修身是可以的，如果用来取士，就难免有片面性，可能会失去不少人才。立教观俗，贵在处理适当，不能偏激，这样才能坚持长久。现在我们却崇尚一些令人难堪的行为来作为大家共同遵守的规范，再这么下去，必定会带来弊端，被人钻空子。”
曹操认为说得有理，便做了一些纠正。他发布的三道求贤令越到后来越强调才能的重要，认为德才不能兼备时只要有才便可以使用，显然就带有纠正上述偏向的用意。
曹操不仅确定了选拔人才的原则和标准，为人事主管部门物色了合适的人选，同时还沿袭东汉乡举里选的传统，创立和实行了九品中正制（也称九品官人法）。这个制度规定，由政府选择有名望的官员，按其籍贯兼任本郡的中正官或本州的大中正官。中正官、大中正官依所管地区人物的德行和家世，定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上
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