女人坐自动扶梯下来后就跌倒在了大理石地板上，脑袋撞上了雕塑的基座。那个雕塑是一个站在坚固底座上的女工人——应该是个纺织女工，手上拿着纺锤。
教授当时就在下降的扶梯上，看到了意外发生的全过程。人群中出现了一丝轻微的波动，两三个离女人最近的人低下身子看了看她，不过很快，大家就随着急匆匆的人流奔向了车厢。可以说，人流无视躺在地上的女人，顺着既定的轨道向前。他们的脚巧妙地避开了女人的身体，只是有时某人会因棉大衣碰到她而绊一下。教授走到女人的身边，蹲了下去，想迅速确定她的病情，就像所有不是医生的人一样。然而这并不容易，因为她的脸有一半被衣服帽子遮住了，这帽子在不断地渗出鲜血。她裹着抹布一样又脏又旧的外套，好像一个松松垮垮的绷带缠在身上。被血弄脏的棕色半裙下，露出被厚厚的、肉色连裤袜包裹的双腿和已经穿破的鞋。棕色的风衣没有扣子，用一条皮带束了起来——仿佛在过夏天。教授把她的风帽解开。她抬头看向他，沾满血污的脸因疼痛而扭曲。她费劲地呼吸着，嘴唇在蠕动——上面有好些混着鲜血的伤痕。
“救命！”教授惊慌地喊道，同时把自己的西装脱下来，垫在她的头下。他试着回忆，“救命”这个词在这个国家该怎么说，但是大脑一片空白，哪怕“你好，最近怎么样？”这种在飞机上练习过的话也记不得了。“Hilfe，help！”他试着用各个语言版本叫着，无比惊慌。躺着的女人头下面不断流血，可人流巧妙地绕过她，甚至形成了一条特有的路线。血泊越来越大，越来越可怕，女人受伤严重的身体突然使他想起了梅尔基奥尔•德•宏德柯特的画像。那是一幅静物画，用自然主义的手法呈现了一只被猎杀的兔子的尸体。
教授前天来到了这座寒冷、多风、遥远的城市参加学术研讨会，他在会上做了个讲座。这会儿他刚刚结束了独自漫步，返回酒店，预备出席将要在那儿举行的研讨会闭幕晚宴。这次会议的主题是理科科学同文学艺术之间的关系，教授的演讲主要探讨消费蛋白质对色彩感知的影响。他在发言中举例说明，荷兰绘画艺术的繁荣与奶牛养殖的发展和乳制品类高蛋白食品消费的激增密切相关。奶酪中所含有的氨基酸，会影响与色觉相关的某些大脑结构的发育。演讲得到了听众的热烈响应，可以说是激情回应。在丰盛的午宴上，他继续和人们讨论着幻觉主义绘画。之后，他喝了咖啡，决定独自一人去市中心呼吸点新鲜空气，看看这座大都市的生活。他没和其他人一起去参观博物馆，那地方他以前已经去过了。
教授走得不紧不慢，拉长了自己本就较大的步幅——他是个瘦高的男人。天气突然暖和起来，蜜色的太阳从云层后面探出了头，他脱下外套，将它随便地甩在肩上。街上一下子冒出了很多人，他们惊喜于天气的突然好转，纷纷出来散步。路边店铺橱窗里的名牌商品吸引了人们的目光。它们被摆放在那儿，就像艺术品一样，透着一股风趣又讨好的意味。大大的橱窗转移了人们看向那些色彩明艳的建筑外墙的目光。古老的步行街更像是一个秀场，置身其中的人们终于可以好好打量自己，看看自己是否处在人群中恰当的位置，并确保自己与世界融洽相处。人们在别的地方买东西，在比较远的大型购物中心，但是我们的教授并没有去那里。他和其他人一样，对自己感到满意，对自己来到这座城市满意，对自己的演讲、天气，甚至这座昨天还觉得没有人情味、令人厌恶的城市感到满意。当他的肾上腺素水平下降时，他觉得自己圆满地完成了任务，令人愉悦的温暖散布在他整个身体上——他享受着阳光，对路人微笑，相信这里没有人认识他，他可以做任何事情，虽然他没有什么特别的打算，但这让他感到自在。很快，他就会回到酒店，在一个安全的内部空间里吃点美味的东西，再喝点这里的人开怀畅饮的冰伏特加。想到这些，他就觉得快乐。
他特意不坐出租车，决定沿着宽阔的主路朝地铁的方向走。路上车流量很大，常常堵车。不时有闪烁着蓝色警灯的车辆在车流间穿梭。教授匀步走着，感受着在不通风的房间里坐了很长时间后运动的乐趣。太阳慷慨地散发着温暖——他穿着一件白衬衫，扎了一条妻子为他挑选的有点古怪的领带。他感到轻松愉快，虽然希望散步时呼吸点新鲜空气的愿望落了空。汽车废气在空气中盘旋，直往稀稀拉拉的路人的鼻子里钻。教授注意到，其中一个长着亚洲面孔的人戴了白色口罩。
他沿着这条繁忙的街道左侧走了大约一公里，这时他从地图上看到自己必须到马路的另一边去。于是他打量了一下，看看有没有斑马线，然而它并没有出现在他的视野中。然后他想，在如此繁忙的马路上一定有条地下通道，可是也没有。他已经在考虑，是不是在车流中出现一个较大的空隙时冲过马路，这时他想起了一次在喝咖啡时听到的故事。几年前一位德国的博士生参加一个类似的会议，抱着德国人那种对既定秩序的信心，试图当绿灯亮起时在人行道上过马路，结果被飞奔而过的汽车撞死了。
于是他放弃了这个打算，耐心地继
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