三个老头儿费了不少口舌游说老李回归集体。他们说知道她有地方可去，那房子永远是她的，谁也夺不走，谁也占不了。但是毕竟七八年不住了，肯定脏得不行，要收拾老半天，还不如跟我们一起住。他们再三保证不再为难她，尊重她的任何决定。经过这件事，大家知道错了，大家少不了她，一个也不能少，只有团结起来才能渡过难关。
老李的态度开始动摇，思考了一下后站起身拍了拍裤子，默许了。三个老头儿赶紧抢过她的行李箱，一起往坡上走去。天已经全黑了，他们像一团移动的云团在堤坝上慢悠悠地走着。大望洲荒凉得有点瘆人，尤其是黑天完全笼罩的时候，但他们第一次有一种失而复得的感觉，不仅是四个人又齐全了，而且好像才明白他们竭力争取的生活其实是别人的生活，这里才是原来的生活。因为这里的每一个角落都有过去的记忆，都有发生过事的痕迹。他们东看看西望望，好像过去几天暂时失去的好奇心都回来了。那种对眼下生活的敌意似乎消失了（原来自己怀有敌意的是被“赶回来”这件事，但不是“回家”这件事本身）。
显而易见的事实是，他们必须自立，他们要振作精神，提高嗓门，不能指望某一个人，而是每一个人都要保持警惕心和自主意识，来面对共同的又是单独的困境。
他们在等待什么呢？
经过整整一天的折腾，婴孩淡眉般的月亮挂在天上，那一夜四个人睡得格外香甜。到第二天天色大亮，屋子里依然一片寂静，偶尔一两声咳嗽荡不出一百米的范畴就偃旗息鼓。
他们在等待，等待一切尽快到来，等待一切回到从前，或者等待更糟的情况再发生，总之，他们唯一能做的就是心烦意乱地等待。
像是打破僵局，老李早饭的时候开始说起她自己的事。她的确是不愿意为难女儿才离开大望洲的，她的确是因为重男轻女才伤害大香的。但是大香和妈妈闹翻并不是为她自己，而是为了没出世的妹妹。
我怀上老三时大香就说，妈妈，如果你查出来是个妹妹，你也养下来，养下来我帮你带。她长大了会孝敬你，感激你。怀老四的时候她还是这么说。
但是，婆婆喜欢男孩子。我婆婆待我很好。我嫁到大望洲，最让我惊喜的收获不是小陶，是我婆婆这个人。因为她是一个好人，脾气暴躁的好人，她脾气暴躁是因为许多事都不尽如人意，但是可以说，她是我理想中的妈妈的样子。我嫁了个丈夫，得到了理想的妈妈。她大脚，跟男人一样有粗壮的臂膀，挑起百多斤的担子疾步如飞；她还抽烟，歇工的时候，一根接一根地抽，完全不在乎别人的眼光……
她操持这个家，外号叫“铁娘子”，她对生活充满着与生俱来的、压不住的、一刻也停不下来的热情。这是一个打不败的人，不知疲倦和恐惧为何物的人。我常常跟在她后面，看她忙东忙西。不管刚刚她发了多大的脾气——她发脾气有时因为天气，有时因为人，有时因为畜生，但她无论发过多大的脾气，说了多少的粗话，只要转过头来跟我说话，口气会变得很温柔。她是跟我娘家妈妈完全相反的人，我妈妈常常教育我要小心谨慎，我自己也常常警告自己要小心谨慎，除了动手前考虑清楚，说话前也要三思。嫁给小陶之后我突然明白自己内心喜欢有一个这样的妈妈，我很高兴她是我另一个妈妈。我没读过多少书，但有些道理我懂啊：知恩图报。你敬我一尺，我敬你一丈。我就是这么想的。
我之前从没见她哭过。我觉得这是一个不会哭的女人。
但是现实不理想，后来一切都变了。
我结婚头三年连着生了两个女儿。真是要了她的命。她第一次哭是我生了二香。我听到她在厨房里炖鸡汤，我已经闻到了鸡汤的香味，但我同时听到了哭声。我觉得对不起她。她生了一个儿子和两个女儿，但她所有的心思都在儿子身上，现在她的儿子结婚了，她等着把满腔的热情投入到孙子身上——孙子就是孙子，不是指孙女。当时的情况，生完第二个，生第三个就比较困难了。我们这样的家庭，上面没有人，基本两胎就要绝育了。
我那时年轻，结了婚也没有去过县城，还是没见过世面，我认死理，觉得应该满足她这个愿望，这是必须的，天经地义的，老话说知恩图报嘛。如果她骂我、虐待我，我就可以光明正大地跟她顶，生不出儿子不是我一个人的错，医生说生男生女是男人决定的；要么就是，你自己是个女人，你还重男轻女？她没给我犟嘴的机会。她对孙子的渴求是持久的，不变的，好像从开天辟地的时候就形成的观念，好像是绝对正确，永不需要怀疑的事。所以，到后来，我也一门心思想生儿子，我以为那也是我的终极愿望。
老李停了一会儿，接着说，我想这就是人对人的影响。我受了她的影响，但她不是恶意的，她就那样影响了我。我大女儿十岁的时候，为了让她高兴，我偷偷取了节育环，怀了第三胎。到了五个多月查出来是女孩就打掉了。怀第四胎的时候，政策已经更严了，肚子鼓起来一点点儿就会被人怀疑、举报，上面来人要求流产、引产，紧跟着结扎。天气快暖
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