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“新罗马的回复？”

“今天早上到的。先打开消声器，我们有事要谈。”

约书亚关上门，一拨墙上的开关，隐蔽的扩音器呜咽了一声没了动静，房间里的音效好像突然变了。

泽奇师示意他到一张椅子那里坐下，他走了过去，看着第一封电报。

“……与‘逃离地球计划’相关的任何行动，均不得擅自启动。”他大声念了出来。

“那玩意儿开着时，你得喊着说话。”院长说的是消声器，“你刚才说了什么？”

“我只是在读电报。那么，这个计划被取消啦？”

“别一脸放心的样子，那是今天早晨收到的，而这封是今天下午刚收到的。”院长拿出第二封电报掷给他：

今日早时的电报作废。教皇指示，“逃离地球计划”项目立即重启。选拔骨干，三日内离开。收到确认电报后立即动身。骨干组织有任何空缺及时报告。视情况开始执行。

教区宗座代表，霍夫斯特拉夫红衣主教艾瑞克

修士脸色一片苍白。他将电报又放到书桌上，一屁股坐回椅子，双唇紧闭。

“你知道‘逃离地球计划’是关于什么的吗？”

“我知道它是做什么用的，但不清楚细节。”

“好，我来解释。这一计划最初是要将几位牧师连同一批移民送往人马座主星移居，但没成功。因为任命牧师需要得到主教首肯，而第一代移民移居后，将来还需要输送更多牧师，一直都要如此。于是这问题发展成了一场争论，那就是这些移民队伍能否持久，果真如此的话，如果地球不再输送牧师，如何确保移民星球的使徒传统能够传承下去？”

“想来最少要派三位主教。”

“是的，这看起来有些愚蠢，因为移民群体规模其实很小。但自从上次世界危机以来，‘逃离地球计划’成了紧急计划。准备当地球厄运临头时，移民星球上的教会得以保存。我们还有一艘船。”

“星际飞船吗？”

“没错。我们还有能够操纵战舰的一班人。”

“在哪儿？”

“就在这里。”

“就在修道院里？那是谁呢——”约书亚顿住了，脸上更加灰白，“可是大人，我在太空方面的经验只是跟轨道航天器挂钩，和星际飞船绝对不沾边！南茜死前，我去了西多会……”

“这些我都知道。修道院里有星际飞船飞行经验的人还有很多，你也认识吧？甚至还有笑话说，太空人似乎更容易受到感召来我们修道院。这当然不是意外。你该记得吧？做候补见习修士时，我们是怎样考察你的太空经验的？”

约书亚点了点头。

“你一定也记得，我们曾经问过，如果修道院要你去太空，你愿不愿意再次回去？”

“记得。”

“那么你应该意识到，一旦‘逃离地球计划’通过，那你就有可能被派去执行任务。”

“我……我猜我当时怕的就是这个，大人。”

“怕？”

“或者该说担忧，可也害怕，有一点点害怕。因为我总希望能在修道院里度过我的余生。”

“做个牧师？”

“呃——那个我还没下定决心。”

“执行‘逃离地球计划’不会让你背弃誓言，也不意味着你就离弃了修道院。”

“修道院也要搬走？”

泽奇笑了：“带着《大事记》。”

“一整套——还要——哦，你说的是微缩胶卷。到哪里去呢？”

“人马座移居区。”

“要去多久，大人？”

“一旦你去了，那就永远不能再回来。”

修士深深地吸了一口气，两眼紧紧盯着第二封电报，但一个字也没看进去。他抓了把胡子，表情呆滞。

“三个问题，”院长扬声说，“不必马上回答，但要开始思考，使劲思考。第一，你是否愿意前往？第二，你有没有受到感召要成为牧师？第三，你愿不愿意领导这队人？我所说的愿意，不是指愿意服从。我指的是热忱，或愿意去唤起热忱。想清楚，你有三天时间考虑——可能更短。”

现代化的改变，对古老修道院的建筑和场地侵蚀甚少。为了保护老建筑，避免跃跃欲试的新建筑来侵吞，扩张的建筑被建在墙外，甚至高速公路对面——有时要为此牺牲便利。老食堂因为屋顶变形而被声讨，如今需要穿过高速公路才能到新食堂。因为有地下行人通道，修士们每日就餐的不便还能缓解一些。

这条路在这里已经有好几个世纪了，近来只是越发宽阔。这条路曾见证了异教徒军队、朝圣者、农民、驴车、游牧人、狂热的东方骑士，见证了大炮、坦克以及十吨载重的卡车。时代在变化，季节在更替，交通有时堵塞拥挤，有时如涓涓细流，有时如滴滴露水。

很久以前，这里曾经就有六车道，有汽车在上面行驶。后来，车流止滞了，车道碎裂了，雨水淋过，裂缝间生出稀疏的小草，又被尘埃掩埋。沙漠居民挖出这些破碎的水泥块，盖房子，垒围墙。自然的侵蚀，居民的蚕食