道道水渍和一根根鼓出墙面的管道。
弗兰克林在房间内信步而行，卡特陪在他身旁。他现在仍满头雾水。事情一件紧接着一件，让他措手不及。这里似乎是纽约城外某处废弃的工业区。他的周围全是俯身操作压模机和模具的人。空气燥热，一台老古董风扇“呼呼”地转动着；各种嘈杂的声音汇成了震颤的隆隆声，回响不绝。
“这里——”弗兰克林喃喃道，“这里是——”
“这里是制作头环的地方。没想象中的那么壮观，对吗？但愿以后我们能搬到新的场地。来吧，我带你去看看其他地方。”
卡特推开一扇侧门，他们进入了一间小实验室——细颈瓶和曲颈瓶摆放得到处都是，“我们在这里做研究。有纯理论性的，也有应用性的。我们已经取得了若干成果。其中一些也许会被我们使用，一些我们希望永远用不上。我们的避难者每日都在做这些事。”
“避难者？”
卡特将一些设备往后推了推，坐在了一张实验桌上，“其他来这里的人，原因都与你相似。被心感人陷害。被控告思想偏离。但我们先一步救下了他们。”
“但是为什么——”
“为什么你会被陷害？因为你所处的高位。你是政府部门的理事。这里的所有人都曾地位显赫——都曾被心感人的思想探查陷害。”卡特点燃了一支香烟，背靠在满是水渍的墙上，“我们的组织，源于十年前政府实验室里的一项发现。”他敲了敲自己的头环，“这种合金，能阻隔思想探查，是我们的一个成员在不经意间发现的。心感人当即对他展开了追捕，但他逃脱了。他制作了很多头环，分发给他的同事。我们的组织就是这样开始的。”
“这里有多少人？”
卡特笑了起来，“这可不能透露，反正人手足够生产和分发头环的。主要面向政府内的显赫人物，担任要职的人，科学家、官员、教育家——”
“为什么？”
“因为我们想先心感人一步救下他们。我们与你联系时，已经太迟了。心感人甚至早在头环邮寄出之前，就对你进行了思想探查，并做出了完整的报告。
“心感人正在逐步攫取政府的控制权。他们通过告发和逮捕，一个个地剪除社会精英。如果心感人说谁不忠，那么思想净化局必定将那个人抓进去。我们试图及时地将头环送达到你手上。如果你戴上了头环，不可能会有报告递交到净化局。但他们棋高一招。他们控制一群暴徒包围了你，抢走了你的头环。头环被摘下后，他们立刻将预先炮制的报告交给了净化局。”
“看来这就是他们想拿下头环的原因。”
“如果一个人的思想不能被探查，心感人是无法提交构陷报告的。净化局没那么傻。所以，心感人必须摘下那个人的头环。每一个戴着头环的人都是不可控的人。迄今为止，他们以煽动暴徒为手段达到目的——但这种方法效率不高。他们目前正致力于使国会通过瓦尔多议员的《反豁免法案》。一旦法案获得通过，佩戴头环的行为会被宣布为不合法。”卡特面带讥讽地笑道，“假设你是清白的，那你有什么理由不愿意自己的思想被探查？这个法案将佩戴屏蔽罩的行为定为重罪。收到头环的人势必会把头环上交给净化局。如果今后佩戴头环将意味着牢狱之灾和没收财产，那么胆敢如此的人将万中无一。”
“我与瓦尔多有过一面之缘。我不相信他清楚这个法案将造成的后果。如果有人让他明白——”
“正是如此！如果有人能让他明白就好了。这个法案必须被终止。如果法案获得通过，我们就完了，而心感人会大获全胜。必须有个人跟瓦尔多谈谈，让他认清当下的局势。”卡特的眼睛灼灼发光，“你认识这个人，他一定还记得你。”
“你什么意思？”
“弗兰克林，我们要送你回去——去见瓦尔多。这是我们阻止法案通过的唯一机会。审议程序必须被终止。”
巡航飞船轰鸣着飞临落基山脉，下方的灌木丛和密林一晃而过。“右边有一块平坦的草场，”卡特说，“如果能找到的话，我会把飞船降落到那儿。”
他关闭了喷气引擎。轰鸣声渐渐沉寂。他们在山区的上方滑翔。
“再往右边飞一点儿。”弗兰克林说。
卡特驾驶飞船在空中转了一个大圈，开始下降。“这里距离瓦尔多的宅邸不远。接下来的路程，我们步行。”随着起落支架扎入地面，飞船隆隆作响，剧烈晃动了片刻后，归于平静。
飞船外，微风徐徐，大树轻轻地摇摆。此时是上午十点左右。空气凉爽而清新。他们所处的位置在高山之上，群峰之间，科罗拉多州的一侧。
“我们见到他的概率有多大？”弗兰克林问。
“不太大。”
弗兰克林吃了一惊，“为什么？为什么不大？”
卡特推开飞船的舱门，跳到地面上，“快来。”他扶着弗兰克林出了船舱，“啪”的一声关上舱门，“瓦尔多住的地方戒备森严。机器人简直在他周围筑起了铜墙铁壁，所以我们以前从未尝试接触他。如果不是事态紧急，我们现在
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