头环制作者

你拿到的？”罗斯敲着头环问道。

阿博德点点头，“是的。”

年轻人正在读取他刚才的所思所想，而不是回答他的问话。这让罗斯恼怒得涨红了脸，“那个人什么样貌？”他厉声质问道，“信息备忘板并未给出具体细节。”

“他是弗兰克林博士，在联盟资源委员会任理事，今年六十七岁，到此是为了拜访亲戚。”

“沃尔特·弗兰克林！我听过他的大名。”罗斯抬头盯着阿博德，“那么，你已经——”

“只要摘下他的头环，我就能扫描他的思想。”

“袭击之后，弗兰克林去了哪里？”

“他听从警察的指示，躲入了室内。”

“警察来了？”

“在头环被摘掉后，当然。整个过程进行得极其顺利。弗兰克林是被另一个心感人发现的，不是我。我被告知他朝我这个方向来了。当他走到我旁边时，我大喊他戴着头环。人群很快聚集，他们跟着我大喊起来。另一个心感人赶到现场后，我们操纵着人群，趁机靠近了他。我亲自取下了他的头环——剩下的事你都知道了。”

罗斯沉默了一会儿，“你知道他是怎么得到头环的吗？你探查出来了吗？”

“他通过邮件收到的。”

“他是否——”

“他不知道寄件人和寄件地址。”

罗斯皱起了眉头，“这么说，他无法提供给我们关于他们的信息。寄件人的信息。”

“头环制作者。”阿博德冷冷地说。

罗斯抬头瞥了一眼，“什么？”

“头环制作者。有人制作头环。”阿博德严肃起来，“有人在制作屏蔽罩阻止我们探查。”

“而你确定——”

“弗兰克林什么也不知道！他昨天晚上进的城。今天早上，他的邮件机送来了头环。他经过权衡，买了一顶帽子戴在头上，遮住头环。然后，他步行前往他侄女的房子。几分钟后，当他进入我们的探查范围，就被我们发现了。”

“他们的队伍近来似乎在扩大，分发出去的头环也日渐增多。不过你知道，”罗斯咬牙切齿道，“我们必须确定寄件人的位置。”

“这需要时间。他们显然一直戴着头环。”阿博德的脸扭曲了，“我们必须靠得非常近！我们的扫描范围极其有限，但我们迟早会找到一个寄件人，迟早会扯掉某个人戴的头环——然后找到他……”

“仅在去年，我们就发现了五千个戴头环的人，”罗斯阐述道，“五千个人——没一个人知道一星半点儿的信息。头环是从哪儿来的，是谁制造的？”

“等我们的同类再多一些，事情会简单得多。”阿博德凶狠地说，“我们现在的数量太少了。但最后——”

“你们将对弗兰克林展开思想探查，对吗？”皮特森问罗斯，“像走例行程序一样。”

“我想是的。”罗斯对阿博德点了点头，“你们不妨着手跟进此事。派一个你们的小组对他进行常规探查，看看是否能在他的无意识神经区深处找到有趣的东西。给我汇报结果的方式照旧。”

阿博德将手伸进外套，拿出一卷卡带甩在罗斯面前的办公桌上，“给你。”

“这是什么？”

“弗兰克林的综合探查结果。我们彻底搜查了他各个层级的思想，并做了记录。”

罗斯抬头看着年轻人，“你——”

“我们已经完成了此事的后续工作。”阿博德向门口走去，“活儿做得干净利落。是卡明斯做的。我们发现了相当多的不忠思想。大部分藏得很深，属于意识形态的不忠。你可能会想逮捕他。他在二十四岁时，找到了一些旧书和音乐唱片，思想受过很深的荼毒。卡带的后半部分，记录了我们对他的思想偏离做的评估以及全面讨论。”

大门消融，阿博德走了出去。

罗斯和彼得斯目送他离开。罗斯拿起卡带，把它和弯曲的金属头环放在一起。

“真没想到，”彼得斯说，“他们已经完成了探查。”

罗斯点点头，沉吟道：“是的。我不确定我是不是喜欢他们的这种办事风格。”

两人对视了一眼——心知就在他们说话的当口，欧内斯特·阿博德正在办公室外扫描着他们的思维。

“见鬼！”罗斯徒劳地骂道，“见鬼！”

沃尔特·弗兰克林呼吸急促，向周围看了看。他颤抖着抬起手，将冷汗从满是皱纹的脸上抹掉。

走廊里，思想净化局特工“哐当哐当”的脚步声回荡着，越来越响。

他摆脱了暴徒——暂时安全无事。一切皆始于四个小时前，而现在太阳已落山，夜幕降临了大纽约地区。他设法横穿了半个城市，差不多逃到了市郊——城内缉捕他的公共警报已经拉响。

为什么？他为自由联邦效劳了一辈子。他没做过任何不忠的事情。一件也没有，除却一个例外：他今天打开早上送来的邮件时，发现了个头环，左思右想，最终把它戴到了头上。他仍记得小便签上的问候：

您好！

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