注意到他表情有异，于是她从三人的拥抱中脱离出来。“怎么啦？”她欲言又止，“是不是——”
“等你们都完事了，”弗兰克对莱斯特·赫里克说，“我需要你跟我走一趟。”
一阵寒意攫取了吉尔的内心，“怎么啦？我也能去吗？”
弗兰克摇了摇头。他面色阴沉地走向莱斯特，“来吧，赫里克。我们走。你和我得来一趟小小的旅行。”
三名联邦防侵局特工警惕地紧握震冲波管状枪，在莱斯特几步远的地方站定。
防侵局总长道格拉斯盯着赫里克看了很长时间，“你确定吗？”他最后问道。
“绝对确定。”弗兰克言之凿凿地答道。
“他什么时候从瑞克瑟四号行星回来的？”
“一个星期前。”
“他的变化当时就被发现了？”
“他的妻子看到他的第一眼就发现他变了。很显然，转变是在瑞克瑟星系发生的。”弗兰克意味深长地顿了顿，“你知道这意味着什么。”
“我知道。”道格拉斯缓步绕着坐在椅子上的男人走了一圈，从各个角度查看。
莱斯特·赫里克安静地坐着，风衣整齐地叠放在膝头，双手扶着象牙头手杖，面无表情，神色平静。他身着灰色软布料西服，内穿法式双叠袖衬衣，系一条颜色柔和的领带，脚上的黑皮鞋光可鉴人。他一言不发。
“它们的方法简单而精准，”道格拉斯说，“受体的原有灵魂物质被移除，并被存储起来——进入某种静止状态。顶替者的灵魂物质会被瞬间注入受体。莱斯特·赫里克可能在探索瑞克瑟星系的城市废墟时，忽略了自身的安全防护措施——没激发防护罩或穿戴好人工防护服——被它们乘虚而入。”
椅子上的男人挪动下身子。“我非常希望与吉儿取得交流，”他呢喃道，“她一定开始着急了。”
弗兰克转过头，满脸的厌恶，“老天啊，它还在装。”
道格拉斯总长极力克制着自己的情绪，“这绝对是一件神奇的事情。没发生体征变化。单凭肉眼根本无从发觉。”他紧绷着脸，走近椅子上的男人，“听着，我不管你叫什么名字。你能听懂我说的话吗？”
“当然。”莱斯特·赫里克回答道。
“你真的认为自己能逃脱惩罚吗？我们抓到了你的其他同类——在你之前抓到的。总共有十个。它们甚至没能抵达地球，”道格拉斯冷笑道，“就被震冲波一个个消灭了。”
赫里克脸上血色尽褪，额头上沁出了细细的汗珠。他从上衣口袋掏出一条丝质手帕，将汗水拭去。“哦？”他呻吟道。
“你蒙骗不了我们。所有的地球人都对你们瑞克瑟星人防范有加。我很惊讶，你竟然从瑞克瑟逃了出来。赫里克一定是粗心到了极点。我们在飞船上拦截了你的其他同类，把它们在外太空烧成了灰烬。”
“赫里克有一艘私人飞船。”坐在椅子上的男人低语道，“他绕过了检查站。没有他的入境登记。他从未被检查过。”
“烧死它！”道格拉斯咬牙切齿地说。三名防侵局特工举起管状枪，逼上前来。
“不行。”弗兰克摇了摇头，“我们不能这么做。现在的局面不允许。”
“你是什么意思？我们为什么不能这样做？我们已经烧死了其他的——”
“它们是在外太空被抓住的。这里是地球，适用的是地球法律，不是军事法。”弗兰克对椅子上的男人摆了摆手，“它藏在人类的躯体里。这就受辖于普通民事法。我们必须证明它不是莱斯特·赫里克，而是瑞克瑟星系的渗透者。这会很困难，但并非不可行。”
“怎么办？”
“他的妻子——赫里克的妻子——的证言。吉儿·赫里克能断定莱斯特·赫里克和它之间的区别。她知道——而且我想，我们可以让她在法庭上做陈述。”
时间已近黄昏。弗兰克开着地行巡航车缓缓行驶在马路上。他和吉儿谁都没说话。
“原来如此。”吉儿终于开口道。她脸色黯淡，并未流泪；明亮的眼睛不带丝毫感情，“我早就知道这一切太美好了，不可能是真的。”她试着挤出微笑，“这个梦太美妙了。”
“我知道，”弗兰克说，“但这是个噩梦。要是——”
“为什么？”吉儿问，“为什么他……它要这么做？它为什么要占据莱斯特的身体？”
“瑞克瑟四号是颗古老死寂、行将就木的星球，上面的生命快完全灭绝了。”
“我想起来了。他……它说过相似的话，说到了瑞克瑟星系的状况。它说，它很高兴逃离那里。”
“瑞克瑟星人是个古老的种族。所剩数量不多，个个孱弱不堪。几个世纪以来，它们一直在想方设法移民。但它们的身体太过脆弱。一些瑞克瑟星人迁徙去了金星——不过刚抵达就死了。大约在一个世纪前，它们研制出了这套系统。”
“可它对我们太了解了。它会说我们的语言。”
“不完全是这样。你提到过他奇怪的措辞方式。你瞧，瑞克瑟星人对人类的了解只停留在表面，只是某
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