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他心想，要想回答这个问题，就只能当面拦住一个这样的姑娘，问她在哪儿住，衣服是在这边还是在国境线对面买的。他心想，不知道这些姑娘有没有去过美国，有没有住在洛杉矶的男朋友，床上技术是否和外表所显示的一样高超。到底是什么东西，什么未知的力量，让她们拥有了这样的生活？他希望无论那是什么，都不会让她们变成性冷淡。否则这可就太滑稽了，简直是在嘲笑生命本身、嘲笑自然造物的性本能。

他又想道，这种姑娘最大的问题就在于她们老得太快了。那些传言都是真的。到了三十岁，她们就会变得疲惫不堪，肥胖臃肿，那些胸罩、外套、手提袋和手套都会消失不见，只剩下乱糟糟的眉毛和眉毛下透出灼热目光的黑眼睛。原来那个苗条的尤物还在皮囊下，但却已经变成了身体的囚徒，再也无法开口说话、嬉笑玩耍，无法做爱，无法奔跑。高跟鞋敲打人行道的声音和急于投入生活的劲头都消失了，只剩下沉重疲惫的步伐。那是世界上最可怖的声响，诉说着消逝的过往。她们曾经鲜活，正在腐朽，未来便是一具由尘土做成的躯体。蒂华纳是一成不变的，但在这里的东西也不会享有该有的寿数。这里的时间走得太快，但又仿佛是凝固的。比如我当下的处境，埃里克心想。我正要在十年后的未来自杀，或者说，我正要夺走一个十年前的人的生命。如果我这么做了，现在在奥克兰为凯萨基金会工作的那个埃里克·斯威特森特会怎么样呢？在这十年里，他一直在关心凯茜——如果这段历史消失，凯茜又会变成什么样？

也许我是想用这种迂回的方式伤害她。我想继续惩罚她，因为她病了。

在我理智的表面之下原来还潜藏着这样扭曲的想法：对于生病的人，无论怎么惩罚她，都是不够的。是这样吗？老天爷，他心想。难怪我会恨自己。

他把装着g-托泰蓝的纸袋捧在掌心，感受着它的重量和体积。他感觉到了地球对它的引力。是啊，他心想，地球什么都爱，包括这种东西。地球愿意接纳一切。

有什么碾过了他的脚。

他看到一辆装着轮子的小车迅速滑远，驶入阴影和建筑材料碎片堆中寻求掩护。

另一辆一模一样的小车在追它。它们在一堆报纸和空瓶间隙狭路相逢，打了起来。垃圾堆随之阵阵抖动，碎片四处飞散。两辆小车头对头相互冲撞，瞄准安装在对方车体中央的零件，看谁能先撞掉对方的“懒惰棕狗”。它们还活着？埃里克难以置信地想。明明已经过了十年了。也许布鲁斯·西摩尔还在不停地制造它们？如果是这样，他的小车在蒂华纳恐怕已泛滥成灾。埃里克不知道应该如何看待眼前的景象。他看着两辆小车继续打斗。其中一辆撞松了对手的“懒惰棕狗”，眼看就要取得胜利。它向后退开，像山羊似的伏下身，准备给对方施加最后的致命一击。

趁它还在摆姿势，受伤的那辆车显现出危急关头的智慧，钻进了一只废弃的镀锌铁桶，从战场暂时撤离。有了桶的保护，它一动不动地等待着，如果有必要可以一直等到时间的尽头。

埃里克站起身，弯腰抓起了即将胜利的那辆车。它使劲地转着轮子，设法挣脱了他的掌握。它摔到地上又弹起来，发出巨大的碰撞声，然后倒车找好位置，一头撞上了埃里克的脚。他吃惊地后退了一步。小车再次冲他做出威胁的动作，他又退了一步。小车满意了，转着轮子绕了一圈，随即嘎嘎作响地一路开远，从他的视野里消失了。

战败者仍然在铁桶里等待着。

“我不会伤害你。”埃里克对它说，蹲下身，想看得更清楚些。但受伤的车还是不动。“好吧。”埃里克说，站起身，“我明白了。”小车意志坚定，再骚扰它也没用。

就连这些不起眼的小东西也铁了心要活下去。埃里克心想。布鲁斯说得对。它们也应该得到机会，在阳光和天空下拥有自己微不足道的一席之地。这是它们唯一的要求，这要求一点儿也不高。埃里克心想：而我甚至做不到它们所做的事——捍卫自己的立场，动用全部的智慧在蒂华纳堆满垃圾的小巷里存活下去。躲在锌桶里的那家伙没有妻子，没有工作，没有共寓也没有钱，它的生活里甚至没有这些概念。但它仍然在不屈不挠地坚持。出于一些我不知道的原因，为了生存，它比我还要更努力。

g-托泰蓝对他失去了吸引力。

就算我要这么做，他想，也没必要非得是现在吧？这和其他事一样，完全可以往后拖，或者说是应该往后拖。再说他也觉得不太舒服。他头晕目眩地闭上眼睛，就算这样有可能会招来布鲁斯·西摩尔的“懒惰棕狗”小车因恐惧对他发起攻击。

他手心的重量消失了。他睁开眼睛，发现纸袋和里面装着g-托泰蓝的黑色药盒踪影全无，小巷里四处堆积的垃圾似乎也没有之前那么多了。通过阳光投下的阴影，埃里克推断现在已接近傍晚。这意味着JJ-180的药效消退，他回到了自己的时间里，虽然也许并不是特别精确。他吃药时是在夜里，而眼前的景象看起来更像是下午五点。也就是说，回到原本的世界时，时间和离开时并不一样。他想知道这次差