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许，”她说，“是伊恩·诺斯。”

“那是谁？”埃里克听说过这个人，这名字有些耳熟。他知道，开口问菲莉斯将成为他策略上的失误，但他还是这么做了。非要说的话，这就是他面对女性时的弱点。她们主导，而他总是跟随——有些时候是这样。他曾经不止一次地乖乖被她们牵着鼻子走，特别是在他人生的关键点上。

菲莉斯叹了口气，“你总是技术精湛地给有钱的死人塞人工器官，那些崭新发亮的无菌器官就是伊恩公司的产品。不要告诉我，医生，你根本不知道你这行托的是谁的福？”

“我知道。”埃里克不耐烦地说，心里一阵懊恼，“我脑子里事情太多，一时间没想起来罢了。”

“也许是个作曲家。像肯尼迪时代那样；也许是帕布罗·卡萨尔斯⑭。天啊，他可真够老的了。也许是贝多芬。嗯……”她假装思索，“哦天哪，他好像提起过，路德维希·范·什么什么……还有别的路德维希·范什么吗，除了——”

“老天。”埃里克生气地说，受够了被她这么捉弄，“够了。”

“别摆架子，你也没伟大到哪儿去。给恶心的老头续命，让他活了一个世纪又一个世纪。”她又发出了充满欢欣的低笑，笑声温暖甜蜜，十分亲昵。

埃里克用尽量庄重的语气说：“我还同时在照顾TF&D公司全部雇员的健康，一共整整八万名重要员工。老实说，我没法在火星进行这项工作，所以我讨厌这一切。讨厌极了。”这一切中也包括你，他愤恨地想。

“这比例真惊人。”菲莉斯说，“一个人造器官医师，照顾八万个病人——哦不，八万零一名。不过你有机器人小队当助手……你不在的时候，也许它们可以顶你的班。”

“机器人是个臭不可闻的东西。”他用了T.S.艾略特的诗句⑮。

“而人造器官医师呢，”她说，“是个奴颜婢膝的东西。”

埃里克对她怒目而视；菲莉斯呷着酒，毫无愧疚之色。他撼动不了她，她的精神对他而言太过强韧了。

华盛-35的中心是一座五层楼高的砖房，维吉尔儿时的居所。只不过楼里的公寓即便放到如今，放到2055年也十分现代，安装了维吉尔在战争年代中能搞到的所有便捷设施。几个街区外就是康涅狄格大道，沿街排列着维吉尔记忆中的店铺。卡麦基店是维吉尔购买《绝顶漫画》和一便士糖果的地方。在它隔壁，埃里克认出了熟悉的人民药店，老头儿时曾在那里买过一次打火机，还买了基尔伯特五号吹玻璃化学套装。

“上城戏院这周有什么剧？”哈维·艾克曼自言自语。飞船沿着康涅狄格大道缓缓滑行，让维吉尔尽情欣赏他心爱的风景。经过剧院的时候，他瞥了一眼。

是珍·哈露主演的《地狱天使》，他们每个人都已经至少看过两遍。哈维呻吟了一声。

“别忘了那场美好的戏。”菲利斯提醒他，“哈露说：‘我去换身更舒服的衣服睡觉’，然后当她回来——”

“我知道，我知道。”哈维烦躁地说，“是的，我是很喜欢那一幕。”

飞船从康涅狄格州大道滑上了麦库姆街, 很快就停在了3039号门前,门口有黑铁栅栏和小草坪。但当舱门打开时，埃里克闻到的并不是久远的地球城市的空气，而是火星上稀薄冰冷的大气。他吸不过气来，只能僵立当场大口喘息，感到头重脚轻，虚弱而难受。

“空气机怎么了，我得好好教训他们一顿。”维吉尔抱怨道，在乔纳斯和哈维的帮助下从飞船走到了人行道上。然而，这空气似乎对他毫无影响，他敏捷地大步走向公寓大门。

做成小男孩的机器人都跳起身来，其中一个栩栩如生地喊道：“嘿！维吉！你死哪儿去了？”

“给我妈跑腿去了。”维吉尔咯咯地笑着说，脸上满是喜悦，“最近怎么样啊，厄尔？对了，我爸给了我几张不错的中国邮票，是他在办公室搞到的。多出来几张，我跟你换吧。”他在公寓楼的门廊处站定，伸手在口袋里摸索片刻。

“嘿，猜我搞到了什么？”另一个机器小孩尖声说，“一些干冰。作为交换，我让鲍勃·罗格用了我的随意拼⑯。如果你愿意，你可以来摸摸。”

“那我给你本大小书⑰吧,”维吉尔掏出钥匙开了公寓大门，“《巴克·罗杰斯与毁灭彗星》怎么样？可精彩了。”

其他人也从飞船上下来了。菲莉斯对埃里克说：“不如给那几个小孩一本1952年的原装玛丽莲·梦露裸照日历，看看他们会给你什么。至少也会给你半根棒冰。”

公寓楼的大门打开了，出现了一位姗姗来迟的TF&D警卫，“哦，艾克曼先生。我不知道您——您到了。”警卫将众人迎入了铺着地毯的昏暗走廊。

“他来了吗？”维吉尔突然紧张起来，问道。

“是的先生。他在楼里休息，叫我们几小时内不要去打扰他。”警卫也显得很紧张。

维吉尔犹豫了一下，说：“他带了多少人？”

“只有他自己、一名护工和两位特