02

维吉尔·艾克曼拆开空空如也的古董骆驼牌香烟盒，把纸板压平。“加浓、爆裂、过滤，还有爆珠。你选哪个，斯威特森特？”

“过滤。”埃里克说。

老头凑近已经变成二维的烟盒，眯眼读着盒底内侧上的记号。“是爆裂。我可以拿烟头烫你胳膊了，三十二次。”他仪式性地拍了拍埃里克的肩，愉快地微笑起来，象牙白色的牙齿闪烁着灵动的光泽。他选择做的是自然风格的牙齿。“但我是绝对不会伤害你的，医生。毕竟，我随时都有可能要换肝……昨天晚上，睡下以后，有几个小时我的状态很不好。我觉得我可能又得了毒血症，当然这还需要你来检查。我整个人都有气无力的。”

埃里克·斯威特森特医生坐在维吉尔·艾克曼对面的座位里说：“你几点睡的，睡前干了什么？”

“哦，医生，有个姑娘。”维吉尔咧开嘴，对周围的家人露出淘气的笑容。哈维、乔纳斯、拉尔夫和菲莉斯，这些艾克曼家族的人此刻都和他们一起，坐在从地球飞往火星上的华盛-35的细锥形飞船里。“不用我说下去了吧？”

他的侄孙女菲莉斯严肃地说：“老天，你已经太老了。干到一半你的心脏就会衰竭，然后她会怎么想——不管她是谁？死在这种场合可一点儿都不体面。”她责备地瞥了维吉尔一眼。

维吉尔尖声说：“我右手里有专为这种情况而设的死亡监测器。这时候它就会呼叫这位斯威特森特医生，他会立马冲过来，不是给我送终，而是取出那颗崩溃了的旧心脏，塞颗全新的进去，然后我就——”他嘻嘻地笑起来，然后从大衣胸前的口袋取出叠好的亚麻手帕，拭去下唇上的口水。“我就接着干下去。”他如纸般轻薄的皮肤熠熠发光，头骨的轮廓在底下清晰可辨，此刻正因逗弄众人而开心得阵阵颤抖。这些人无权进入他的世界，无权享受他这样优越奢侈的生活，这都是战争所造成的私有化给他带来的福利。

“‘一千零三①’。”哈维尖酸地说，引用了达·彭特的歌剧②，“可你呢，老风流鬼，你是一百万零三，不管用意大利语怎么说。等我到了你的年纪——”

“你永远也到不了我的年纪。”维吉尔得意扬扬地笑道，眼神因愉悦带来的活力而灵动闪亮，“别想了，哈维。别想太多，回去看你那些财政记录吧，你就是个整天叨叨不休的行走的算盘。等你死的时候，没人会在你床上找到女人；陪在你尸体边上的只有——”维吉尔在头脑中搜索着字词，“只有，呃，一瓶墨水。”

“拜托。”菲莉斯冷冷地说。她转头望向窗外的星辰和黑暗的太空。

埃里克对维吉尔说：“我有点儿事想问你，关于一包绿包幸运星香烟。大概三个月以前——”

“你老婆爱我。”维吉尔说，“是，那是给我买的，医生。一件别无他意的礼物。放松放松你那发烫的大脑吧，医生；凯茜我可不感兴趣。再说了，那只会惹麻烦。女人，我有的是；人造器官医师嘛……”他沉思片刻，“嗯，仔细想想，我也能找来不少。”

“我今天也是这么跟埃里克说的。”乔纳斯说。他冲埃里克眨了下眼，后者一点儿反应也没有。

“可我喜欢埃里克。”维吉尔继续说，“他是个冷静的人。瞧他现在的模样，非常讲道理，典型的理性派，不管到什么危急关头都一样冷静。我见他动过很多次手术，乔纳斯，我是最有发言权的。而且无论时间有多晚，他都愿意爬起来……这种人可不多。”

“你付钱给他。”菲莉斯简单地评论道。她总是这样寡言少语，沉默孤僻。维吉尔这位侄孙女是公司董事会的一员，身上有股猛禽般的尖锐，和老头相似，只是少了他那古怪的狡猾劲。对她来说，除了公事，其他的都无足轻重。埃里克心想，如果是她发现了西摩尔那档事，恐怕就再也没有小车滑来滑去了。菲莉斯的世界里容不下人畜无害的事物。他觉得她和凯茜有点儿像。另一点与凯茜相似的是，她的外表也相当性感。她的头发梳成一条长长的马尾辫，染成流行的群青色，搭配着自主旋转的耳环和（他并不太欣赏的）鼻环，这在资产阶级上流圈子中是有待婚配的表示。

“这次开会的议题是什么？”埃里克问维吉尔·艾克曼，“为了节省时间，不如现在就开始讨论吧？”他感到心浮气躁。

“这次是消遣之旅。”维吉尔说，“找个机会，远离我们所在的死气沉沉的行业。到了华盛-35，有位客人会来迎接我们，他说不定已经到了……他有张空白支票。我向他开放了我自己的儿童乐园，这还是我第一次让别人到里面去自由体验。”

“谁啊？”哈维质问道，“严格意义上，华盛-35可是公司资产，我们都是董事会成员。”

乔纳斯冷冷地说：“维吉尔可能把‘恐怖战争卡片’③的真品都输给这个人了。除了敞开大门迎接对方，他还能怎么办呢？”

“我从来不拿‘恐怖战争卡’或FBI卡打赌。”维吉尔说，“顺便提一句，我有‘帕奈号沉船’④的复制品。是艾顿·汉姆布罗送我的生日礼物，你们知道他吧，那个在曼佛雷克斯公司当董事长的傻帽。我还以为是个