无奈，吴村长只能让妻子带着提辖去后院提菜，自己陪坐在正堂上，继续同税官、县令几个过茶、用饭。
他这儿才起身，准备给几位大人再添一盏。
那边后院就突然传来数声嚷嚷，然后就是嘈杂人声并厚靴子落地的达达声。
提辖三步并做两步走过来，毫不客气将一团黄芽砸到桌上——
「姓吴的，你这什么意思？」
吴刘氏跟在后面，脸色惨白、神态慌张。
村长被这变故吓了一跳，当场起身来陪笑道：
「官爷，是不是这笨娘们说错什么了，您消消气、消消气——」
提辖怒极，根本不吃他这一套，又拎起手中一头芜菁：
「你自己看看！你这菜上怎么有字？！」
「若被禁中省院的老爷们看见，他们会怎么想？！」
有字？
吴正这回也慌了，他扑上前拿起那头芜菁，发现圆胖的菜团上，竟然有个用针扎出来的「千」字。
而那黄芽的茎秆上，也扎着一个小小的「州」字。
因为针孔太小，他们刚开始并没发现，如今菜被摘下来放在窖里几天，针孔的位置渐渐变色，这才清晰地显现出来。
「这……」吴正惶然，转头看妻子。
吴刘氏也是摇头，更告诉他：「后、后院的菜、菜上都有……」
「什么？！」
吴正这才急了，丢下那两棵菜就往后院跑。
结果去到后才发现，那些他们从陈婆婆六亩地上顺回来的黄芽、芜菁，都被针刺了各种各样的小字。
提辖跟着走了过来，脸色铁青：「吴村长，本官需要一个解释。」
不明所以的县令、师爷，还有税官也紧随其后。
「我……」
刚才在筵席上还能侃侃而谈的吴村长词穷，红了脸，半天说不出话来。
「菜上刻字，意图不明，」提辖寒声道，「你是想被以巫蛊罪论处么？」
巫蛊重罪，罪夷三族。
吴村长一下吓软了腿儿，吴刘氏更是扑通一声跌坐在地。
「这菜、这菜不是我的！」
「不是你的？」提辖沉眉厉色，「那怎么来的？！」
「我……这……」吴村长犹豫半天，咬牙道：「是、是我管人买的。」
「买的？」提辖身边的官差已围了上来，「管谁买的，可有人证物证为凭？否则你想要藉机脱罪！」
「我……」
「吴村长，」税官似笑非笑上前一步，「眼下可还在国丧期间，朝堂之上为着立后一事吵得不可开交，你这事……可大可小啊。」
京畿小村落的村长当然不知什么朝堂上的大事。
他这话，分明是说给杂买务的提辖听。
那提辖一听就明白了同榜这是在点他，脸色更加难看，他盯着吴正，「若你说不出卖家是谁，又拿不出依据，我便只能当你是罪魁祸首了。」
「到时，是抄家落狱流放，还是凌迟绞刑夷三族，就看你自己的造化了。」
吴村长跪倒在地，脸上血色褪尽。
半晌后，吴刘氏忍不住哭起来，承认了：这些菜是她偷的，偷的隔壁陈家村那一户豆腐坊的，就从那六亩地上偷的。
又是豆腐坊？
税官和提辖面面相觑，半晌后，吩咐人去将陈婆婆、杨氏夫妻带过来问话。
陈婆婆带着陈槿、蒋骏，杨氏夫妻抱着孩子，不多时就来到了吴村长家。
提辖和税官问过前因，知道两家人之间因卖田庄之事生了龃龉，也知道了因为杂买务单子、偷菜等事，双方闹上过公堂。
中间推搡打人、赔款等事更不必再提。
提辖皱眉，指着地上的菜问杨氏夫妻：
「所以，这些黄芽菜、芜菁你们认得么？」
杨叔将孩子交给妻子，自己膝行过去细看了看，然后伏地拜下：
「回大老爷话，小民认得，这便是小民田里的菜。」
他这话才说出来，旁边的吴刘氏就尖叫起来：「大老爷您可听着了！这菜是他们家的！不关我们的事！我们可没有行巫蛊之术！」
她这样无礼，提辖官也不惯着，当即就叫两个官差堵了她的嘴，「没问你，不得喧譁嚷嚷！而且你偷菜也是犯罪，别以为你多清白！」
等料理了吴刘氏，提辖才转身来继续问：
「那，菜上的字，是你们刺上去的么？」
杨叔再拜，俯首：「是，是小民刺上去的。」
这夫妻俩态度平和，与吴正一家形成了鲜明的对比。
莫说是提辖官，就连税官都有些不忍心，他忍不住出言提醒道：
「菜上刺字可能会以巫蛊论罪，你们可想清楚了。」
杨叔却不慌不忙，说出那般他早熟记于心的话：
「回大人，字是小民刺的不假，但并非是巫蛊，而是祝祷。」
「祝祷？」
杨叔转头，看了妻子一眼。
杨孙氏会意，将孩子又递给丈夫，从袖中摸出了一本薄薄的小册子，她也恭敬拜下：
「刚才两位大人也提到，国丧当前。」
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