第三章 营救

第二天清晨，马修刚醒来，见海勒姆已经穿好衣服。外面院子里，老爷子正在从村南边的水井打水回来。外面传来早起下地的农民们的谈笑声。突然，这个宁静的小村庄接到一个叫人措手不及的消息——税收官来了。

税收官弗洛德·伊比思四十多岁，腆着大肚子坐在马车上，是个脑满肠肥的中年男人。他聪明与否尚不知道，但“绝顶”是在众目之下的。这个男人颐指气使地命令随行士兵，“去，把所有人都带过来。”他边说边用手帕捂住鼻子，怕泥土的气味玷污了他似的。

此时日头刚出，全村的男女老少都被押出来，像牲口一样圈在空地上。马修和海勒姆亦在其中。

一个持拐杖的白发老人颤颤巍巍地说：“大人，我们村绝没有拖欠赋税啊。伯爵的地租，国王的农业税，兵役税，人头税，道路费我们都交齐了呀！”

“伯爵发现，城市附近有大型妖怪出没，”弗洛德清了清嗓子，得意地看着乱作一团的民众，“所以，为了保护你们，需要再征收一批赋税。”

他的话像一颗炸弹投入水中，瞬间引起了轩然大波。

“哪里有大型妖怪呀，爷爷，我怎么没看见呢？”汉斯拉着爷爷的衣角，偷偷问。

“我们春天才交过税，现在又要缴税，我们，我们哪儿有那么多钱哪。”老爷子满面愁云，“哪有什么妖怪。收税还不是为了那些贵族，这种把戏我见多了。他们这么狠命收钱，教我们老百姓怎么活？”

马修撇了撇嘴，低声骂了一句“人渣”，海勒姆气的满脸涨红，紧紧攥起拳头。

“我明天再来一次，到时候每家每户十埃（埃皮尔是卡洛斯国的通用金币，1埃=100银元）。”弗洛德说完就风也似的走了，似乎一秒都不愿意在这种“肮脏，下三滥”的地方多呆。

回到家中，气氛凝重到了极点。老爷子一屁股坐在门槛上不说话，低着头一味抽烟。他沧桑的眼神看着大地，这祖祖辈辈的农民赖以生存的母亲，一遍又一遍告诉自己，他不能倒下，他还要把汉斯养育成人，否则到了彼岸世界，何面目见死去的儿子儿媳呢可这样一个风雨飘摇的家庭，却如何负担如此巨款？

汉斯偷偷拽着爷爷的衣角，“先生……”老爷子终于没忍住，一把抱住汉斯，眼泪像断了线的珠子，从他浑浊的眼睛里流出来。

马修和海勒姆站在屋里，心里也很难受，说不出话。他们实在能体会老爷子此时此刻的心情。马修自幼与哥哥泰勒相依为命，兄弟俩都是魔法师，马修更是天生的月之子，天资傲人。但就算如此，且少不了受小人辖制。父母去世后，为维持生计，泰勒毅然放弃了升入高等学府的机会，在镇上做起写字员，兄弟两人全靠这点微薄工资度日。海勒姆则是地地道道的农民家庭出身。老爷子的泪水，是天底下所有农民的泪水啊！他自己的父母又何尝没有呢！

“先生”，马修说，“我们两个凑一凑，十埃还是有的，要不您先……”

“你不懂，马修。你们俩都是好孩子，但是我不能要你们的钱。我唯一的心愿，就是想安安稳稳抚养汉斯长大，否则我宁愿一死，死了还安生些。可要是我死了，汉斯一个人又该在呢吗办呢？”

这一夜，无人入眠。马修在屋里练习新的幻术咒语，只有不断练习法力才会不断增强。海勒姆在后面院子里，继续练习秘火的控制力。

第二天中午，弗洛德如期而至，带着约三十名卫兵。

他像国王一样，坐在一张檀木椅子上，居高临下地看着村民们。卫兵们手持长矛，分布在四周,监督着愁眉苦脸、战战兢兢的村民们排队缴税。

与此同时，马修和海勒姆在老爷子的再三催促下，一大早就起身离开。然而，他们其实并未走远，而是埋伏在一处大路旁的树林中——这是回暗牧省城的必经之路。

海勒姆带着一副恶魔面具，右手拿着法杖，聚精会神地盯着大路尽头。马修穿一身黑斗篷，用兜帽遮住脸。

“马修，咱们把钱抢回来后怎么办？”

“这还用说，当然是还给村民们啦。”

“那万一坏人又回来怎么办？”

“那就杀光那些坏人。”马修斩钉截铁地说。让人不敢相信如此之言竟出自一个十五岁的少年之口。

“对，杀光他们！”海勒姆气得满脸通红，狠狠捶了树干一拳。“可是，魔法七戒律第一条说汝不得杀人，万一……”

杀人是重罪，他和海勒姆都担当不起，马修很清楚，他只是说说罢了。“我只是说说而已，拿到钱就行。注意别留下把柄，不要用会留下明显痕迹的咒语。抢了钱立刻就走，但不要直接回去，等过几天风声过去了，再把钱送回村民手里。”

“好，我听你的——马修，你听，这是什么声音”

马修此刻全身心都紧张地关注着计划可能出问题的环节，他越是对计划苛求完美就越是陷入求而不得的泥潭。马修没怎么注意周围，“我什么都没听到。”

“好像是……村民们的呼救声。他们有麻烦了。”海勒姆急忙向村庄跑去。未免海勒姆做出什么傻事，马修只能跟上。

弗洛德坐在椅子上，居高临下地看着候刑的几名犯人，表情自带一股上位者的傲慢和毫不掩饰的轻蔑，“马上处决。让这些贱民看看，不纳税就是此等下场。”

老爷子和另几个村名被排成一排，汉斯在人群之中大声哭喊着，被两个泣不成声的女人死死抓住。

对这些士兵来说，临时充当侉子手只是家常便饭。杀人很简单，比杀鸡还容易些。最起码，鸡会在临死前奋力