突如其来的求婚，使芙洛依顿时僵住了。
她不敢相信自己所听见的。
“妳听见了，芙洛依，我在向妳求婚，我希望妳嫁给我，当我的王妃。”他凝视着她受惊的紫眸，轻道：“我爱妳。当我第一次看见妳时，我就爱上妳了。但是因为妳是奥非斯的女人，所以我只能将我的感觉压抑在心里。如今，奥非斯选择与罗菈公主结婚，舍下了妳，我再也无法袖手旁观，我想要保护妳、竭尽我所能的给予妳幸福与快乐？”
“不！”她倏地站了起来，慌乱地朝大门跑去。
奥维尔没有追上去，只是大声道：“如果妳嫁给我，我会重新订定与费拉拉公国的和平条约！”
她停住了脚步，无法对这么优渥的条件视而不见。
奥维尔扬起一抹笑容，知道自己的方法奏效了。
“据我所知，费拉拉公国的国库已经到了捉襟见肘的地步，但是妳的父王仍毫无所觉，经常举办盛大的宴会，使得油尽灯枯的财政更为雪上加霜。”
他缓步走向她，续道：“依照我国与贵国的和平协议，贵国每逢春、秋两季都要向我国朝贡大批的布匹与农产品，当然，巨额的金币也在其列。我想，妳应该知道这对于费拉拉公国而言，是个多大的负担。”
他的每一句话都像一条鞭子般打中了她的要害，她完全无法反驳。
“芙洛依，我的条件打动妳了吗？想想看，妳的答复将有绝对的决定性改变费拉拉公国的财政赤字，并且让数以万计的贵国子民都受惠。但是，请妳不要将这一切想成是一桩交易，妳可以把它当成我最后的赌注，除了我之前所说的那些，还赌上了我的感情，因为我真的爱妳。”
她转过身面向他，低喃：“但是？我不能欺骗你，你明知道我爱的人是？”
他飞快地伸指点住她的樱唇。
“是的，我知道。”
“即使如此，你也要我？”
“我要，但是，有一天我要使妳爱上我，爱得比他更多。”他深深地望着她，再一次请求：“芙洛依，嫁给我吧！”
如果这桩婚姻可以使祖国的人民过得更好，那么，她亦别无所求。
“但我有一个条件，”她咬了咬下唇，终于下定了决心。“你必须先重订协约，等我亲眼见到了新约，我才同意嫁给你。”
“很公平。我会优先处理这件事，然后，妳就是我的了。”
对于那些无休无止的宴会与拜谒行程，奥非斯已经厌倦到了快要翻脸的地步，虽然他才离开罗马二十天，感觉上却活像经过了二十个月那么长。
佛罗伦萨虽然是个小国，但它的美丽在意大利半岛上却是首屈一指的，尤其是现在正值春天，皇宫的花园里百花争妍，一望无际的草坪碧绿如茵，每当微风拂过，带来芬芳的花香与草香，令人闻之身心舒畅。
所有人都会同意这里是人间天堂，但是那并不包括奥非斯威灵顿。
是夜，又是一场毫无意义的化装舞会。
他戴着半罩式的黑色面具，端着一只银杯，斜倚在窗边喝着葡萄酒，远远地避开喧闹的人群。
奥非斯十分庆幸今晚举行的是化装舞会，这么一来，谁也不认得谁，他也不必委屈自己去向佛罗伦萨的公爵夫人或侯爵夫人邀舞。
他一面啜着美酒，一面漫不经心地想着。他与芙洛依的初识，也是在一场化装舞会上。
不管经过了多久，他永远都不会忘记那一天。
他记得很清楚，当晚，她穿着
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