执事堂位于外门主峰半山腰，是一座三层高的青石殿阁。飞檐斗拱，石阶洁净，门前两尊石狮蹲踞，威严肃穆。此时天色尚早，晨雾未散，殿前广场已有数十名外门弟子在等候，三三两两低声交谈。
陈墨一身杂役灰衣站在人群中，显得格格不入。不少弟子投来异样的目光，但见他神色平静，气息内敛，倒也没人上前刁难。
“这位师兄，可是来报备修为突破的？”一个温和的声音在身侧响起。
陈墨转头，见是个十五六岁的少年，穿外门青衫，炼气二层修为，眉眼清秀，带着善意的笑容。
“是。”陈墨点头。
“那得去左侧偏殿‘录事房’。”少年指了指主殿左侧的回廊，“新晋弟子突破炼气三层，或是得了机缘需登记，都在那儿办理。师兄是……杂役院的？”
最后半句问得小心，并无轻蔑。
“杂役院陈墨。”陈墨报上名字，“前几日有些际遇，修为略有进境，按规矩来报备。”
“陈师兄有礼，我叫苏沐。”少年抱了抱拳，眼中闪过一丝好奇，但没多问，“我正好要去录事房交任务，一道走吧。”
两人穿过回廊。苏沐似乎是个热心肠，边走边低声介绍：“录事房今日当值的是李长老，为人方正，最重规矩。师兄报备时，如实说便是，只要不涉及邪魔外道，宗门对弟子机缘通常不过多深究。”
“多谢苏师弟提点。”陈墨记下。
说话间已到偏殿。殿门敞开，内里颇为宽敞，靠墙一排木柜，柜前是长条石案。案后坐着个须发花白的老者，穿深灰道袍，正低头翻阅卷宗。老者气息沉凝，陈墨感知不出深浅，至少是筑基期。
殿内已有七八人在等候，大多是炼气三四层的外门弟子，一个个上前呈报。李长老问话简短，记录迅捷，偶尔抬头瞥一眼，目光如电，似能看穿虚实。
轮到陈墨时，殿内静了静。杂役来此报备，少见。
“姓名，所属。”李长老头也不抬。
“弟子陈墨，外门杂役院。”陈墨上前，将身份木牌和那枚黑铁值守令牌放在案上。
李长老动作微顿，抬眼看了他一眼，拿起令牌感知：“阴风洞值守令牌……你三日前入洞，今日便出？”
“是。”陈墨将准备好的说辞复述一遍：误触古禁，传送至后山，遇前辈坐化之地，得丹药疗伤，修为因此突破。
“前辈遗物何在？”
陈墨取出周远的储物袋、断剑柄，以及从赵铁山那儿“借”来的二十块下品灵石——说是前辈遗留，放在案上。
李长老一一检视。看到周远储物袋中的内门令牌时，他眉头微皱，取出一本厚册翻查片刻，缓缓道：“周远，内门弟子，筑基初期，三十年前奉命探查阴风洞失踪，魂灯已灭。你见到的，可是这具骸骨？”
他推过册子，上面有周远的画像，以及简单的生平记载。
陈墨细看画像，点头：“确是这位前辈。弟子已将他遗骨收敛，暂存于后山一处石穴，这是具体位置。”他递上一张事先画好的简图。
李长老接过，看了片刻，又看向陈墨：“你修为，炼气三层？”
“是。”陈墨将气息压制在炼气三层巅峰——既显示突破，又不至于太过骇人。
“伪灵根，能在绝境中突破，是心性坚韧，也是机缘。”李长老语气平淡，听不出褒贬，“周远乃内门弟子，你收敛其遗骨，送回遗物，于宗门有功。按例，赏贡献点五十，你可愿领？”
贡献点是青云宗内部流通的功勋，可兑换功法、丹药、法器。五十点不多，但对杂役来说已是厚赏。
“弟子愿意。”陈墨行礼。
“此外，你既已炼气三层，按宗门规，伪灵根者若三十岁前达炼气三层，可申请升为外门记名弟子。”李长老提笔记录，“你年岁几何？”
“十七。”陈墨心中微动。外门记名弟子，虽仍是最底层，但比杂役身份高了一级，有固定月例，可选修基础功法，还能接取一些简单任务。
“可要申请？”
“弟子申请。”
“善。”李长老取出一块空白玉牌，以灵力刻入信息，递给陈墨，“此为你新身份牌。凭此牌，可去‘传法阁’领取外门弟子服、基础功法，每月领三块下品灵石月例。住处分派至西院‘丙字区’，具体房号自去杂事堂查询。”
“谢长老。”陈墨双手接过玉牌。玉牌温润，正面刻“青云”，背面刻“外门记名·陈墨”，右下角有小字“丙辰三五七”。
“去吧。”李长老挥手，又补了一句，“阴风洞之事，莫对外多言。周远遗骨位置，我自会派人处理。”
“弟子明白。”
陈墨收起玉牌、令牌，行礼退出。殿内等候的弟子们神色各异，有羡慕，有诧异，也有不以为然。苏沐等在门外，见他出来，笑着拱手：“恭喜陈师兄晋升记名弟子！”
“侥幸。”陈墨道。
两人一同离开偏殿。苏沐似乎对他颇有好感，一路交谈，陈墨得知他是三年前入宗的外门弟子，木火双灵根，资质中等，如今在“丹草堂”做杂务，积累贡献点想兑换一部好点的炼丹术。
“陈师兄日后若有暇，可来丹草堂寻我。”苏沐在岔路口停下，“我还要去交任务，就此别过。”
“再会。”陈墨抱拳。
目送苏沐离去，陈墨辨了辨方向，朝“杂事堂”走去——他得先领了弟子服，安排住处，再去“传法阁”。
路上，他隐约感觉有几道目光在暗中窥视。不是恶意，更像是审视。他恍若未觉，脚步平稳。
杂事堂依旧人来人
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