晨光彻底驱散了夜色，长安城在钟鼓声中苏醒。博望侯府恢复了白日的秩序，仆役洒扫庭院，庖厨升起炊烟，一切如常。金章换上了正式的朝服，深衣博带，头戴进贤冠，腰间悬挂着象征侯爵身份的组绶和禁中顾问的玉牌。她站在铜镜前，看着镜中那张属于张骞的、已显风霜却依旧坚毅的面容，眼神深处却沉淀着凿空大帝的深邃与叧血道人的冷冽。
平准秘社的首次会议，像一颗投入平静水面的石子，在她心中漾开涟漪，但水面很快恢复了平静。接下来的日子，她需要将更多的精力，投注到朝堂这个更广阔的舞台。
数日后，未央宫。
一场为犒劳北军将领得胜归来的小型宴饮刚刚结束。宴设在清凉殿偏殿，规模不大，但规格不低。参与的多是皇帝近臣、部分九卿属官以及几位有功将领的年轻子弟。空气中还弥漫着酒肴的混合气味——烤肉的焦香、蒸黍的甜糯、以及上等兰生酒清冽中带着微醺的气息。丝竹乐声已停，只有宫人轻手轻脚收拾杯盘时发出的细微碰撞声，和殿外廊下偶尔传来的、被刻意压低的笑语。
金章随着人流走出殿门，来到殿外宽阔的回廊上。初夏午后的阳光透过廊檐，在光洁的漆木地板上投下明暗相间的光斑。微风拂过，带来庭院中石榴花初绽的甜香和远处太液池水汽的湿润感。几位相熟的年轻官员并未立刻散去，而是聚在廊柱旁，借着酒意，低声议论着什么。
“此番北击匈奴，虽是小胜，斩获不多，可这粮秣转运、军械损耗，又是一大笔开销。”说话的是太仓令属下的一个年轻丞，姓王，面皮白净，此刻眉头紧锁，“太仓的存粮，去岁本就因关东水患调拨了不少，今年春耕听说又有几处遭了虫灾，秋收能否补上还两说。这军费……”
“可不是嘛！”旁边一位御史台的年轻御史接口，声音带着几分书生意气的激昂，“陛下雄心，开疆拓土自是好事。可这连年用兵，府库日虚。依我看，当务之急是劝谏陛下，暂息兵戈，与民休息，厉行节俭！宫中用度，或可再减；各地贡献，或可暂停。这才是固本培元之道！”
“节俭？谈何容易。”另一位来自少府的官员摇头，他年纪稍长，语气更实际，“宫中用度，自有定例，岂是说减就减？各地贡献，亦是常例，更是地方向中枢表忠心的方式，停了反而生乱。至于与民休息……边患未除，如何能休？”
几人你一言我一语，话题围绕着“钱从哪里来”打转，却始终在“加税难”、“节俭空”的圈子里徘徊，气氛渐渐有些沉闷。酒意混合着对现实的无奈，让这些年轻官员的脸上都蒙上了一层阴影。
金章站在稍远一些的廊柱边，背靠着朱漆柱子，目光似乎落在庭院中一丛开得正盛的芍药上，实则将那边的议论尽收耳中。她手中把玩着一只宴席上带出来的、尚未饮尽的青铜耳杯，指尖感受着杯壁上精细的云雷纹路带来的微凉触感。这些议论，在她听来，不过是这个时代经济思想困局的缩影——只知节流，不懂开源；只重农本，轻视流通；只看到财富的消耗，看不到财富的创造与流动。
她等的就是这样一个看似随意的场合。
这时，她注意到另一侧廊下，一个身着青色深衣、头戴一梁进贤冠的年轻官员，也正侧耳听着那边的讨论。那官员约莫二十出头，面容清瘦，眼神却格外明亮锐利，嘴唇抿着，似乎对那边的议论有些不以为然，却又克制着没有插话。金章认得他——侍中桑弘羊。一个在皇帝身边负责顾问应对、地位不高却位置关键的年轻人。史书上的桑弘羊，此刻应该已经以其心算能力和对财经事务的敏感，开始引起皇帝的注意了。
金章心中微动。她看似随意地转向身旁另一位同样没有参与激烈讨论、只是默默旁观的官员，那是大行令属下的一位郎官，与她算是同衙。
她轻轻叹了口气，声音不高，带着几分感慨，却又恰好能让不远不近的桑弘羊隐约听到：“开源节流，古之善政。然节流终有尽时，宫中用度、百官俸禄、边军粮饷，皆有定数，再减，恐伤国体，动摇根本。”她顿了顿，目光依旧看着庭院，“开源方是根本。昔年管仲相齐，通货积财，富国强兵。‘通渔盐之利’，使齐国坐收山海之饶，九合诸侯，不以兵车。其法虽古，其理未必全不可鉴于今。”
她的声音平静，没有刻意拔高，也没有引经据典的炫技，只是平实地陈述一个观点。但在周围一片“加税难”、“要节俭”的论调中，这轻轻几句话，却像一颗投入潭中的石子，激起了不同的涟漪。
那位郎官愣了一下，显然没料到博望侯会突然与他谈论这个，下意识地附和道：“侯爷所言……确有道理。只是这‘开源’……谈何容易？盐铁已属官营，山林川泽之利，亦有管制……”
金章微微一笑，不再深言，只是淡淡道：“事在人为。管子能通齐国之利，今人未必不能寻今日之法。只是需跳出窠臼，另辟蹊径罢了。”说完，她将手中耳杯递给一旁侍立的宫人，整了整衣袖，似乎准备离开。
然而，她眼角的余光，已经捕捉到了桑弘羊的反应。
就在她提到“管仲”、“通渔盐之利”时，桑弘羊原本侧耳倾听的姿态微微一僵，随即猛地转过头，目光如电，直直射向金章。那眼神中充满了惊异、探究，以及一种遇到知音般的灼热。他显然完全听清了金章的话，并且被其中隐含的、不同于主流
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