文君的身影消失在侯府侧门的阴影里，阿罗轻轻合上门闩，转身时，金章已从书房踱步而出，站在廊下。
夜色如墨，侯府内悬挂的灯笼在晚风中轻轻摇曳，将两人的影子拉长又缩短。空气中飘散着庭院里新栽的西域苜蓿的淡淡青草气息，混合着远处庖厨传来的、若有若无的炭火余烬味道。
“她回去了？”金章的声音平静，听不出情绪。
“是，侯爷。属下已安排两名可靠的人，远远跟着，确保她安全返回西市。”阿罗躬身回答，声音压得很低，“她走时，步履比来时轻快许多。”
金章微微颔首，目光投向西方夜空，那里是西市的方向，也是无数像文君一样在夹缝中挣扎的匠人、商贾的聚集地。“心火已燃，便要看这火，能否燎原，又能否抗住风雨了。”她顿了顿，转向阿罗，“今夜子时，地室。”
“属下明白。”
子时的梆子声遥遥传来，穿过长安城寂静的坊墙，在博望侯府高耸的屋脊上打了个旋，便消散在浓重的夜色里。府中大部分仆役早已歇息，只有巡夜的老仆提着昏黄的灯笼，沿着固定的路线缓缓走动，脚步声在空旷的庭院中回响，带着一种令人安心的规律性。
侯府西北角，一处看似堆放杂物的偏院柴房内，阿罗移开墙角几个看似随意堆放的陈旧木箱，露出下方一块带有铜环的石板。他握住铜环，用力向一侧推开，石板滑动时发出沉闷的摩擦声，一股混合着泥土、陈旧木料和一丝淡淡霉味的凉气涌了上来。下方是一段向下的石阶，深不见底。
金章早已换上一身深青色常服，外罩一件不起眼的玄色斗篷，兜帽拉低，遮住了大半面容。她率先走下石阶，阿罗紧随其后，反手将石板复原。黑暗中，只有两人轻微的脚步声和衣料摩擦声。
石阶不长，约莫二十余级便到了底。阿罗点燃了预先放置在壁龛里的油灯，昏黄的光芒瞬间驱散了黑暗，照亮了这间不大的地下密室。
密室约莫三丈见方，四壁是粗糙夯实的土墙，渗着微微的潮气。地面铺着青砖，还算平整。室内陈设极简：一张厚重的柏木长案，案上摆着一盏青铜雁鱼灯，灯油是新添的，火焰稳定；案边放着三张胡床；角落里堆着几个陶瓮和木箱，用油布盖着，不知存放何物。空气有些滞闷，但尚可忍受，只有油灯燃烧时发出的细微哔剥声和火焰摇曳的光影在墙上跳动。
文君已经在了。她坐在靠里的一张胡床上，双手交叠放在膝上，背脊挺得笔直，显得有些紧张。看到金章和阿罗下来，她立刻站起身，嘴唇微动，似乎想行礼，又不知在这种隐秘场合该如何称呼。
“坐。”金章走到长案主位坐下，摘下兜帽，露出平静的面容。阿罗很自然地走到案边，拿起火折子，将雁鱼灯旁另外两盏较小的陶豆灯也点燃，室内顿时明亮了许多。光影在金章脸上投下柔和的轮廓，削弱了她白日里那种令人不敢逼视的威严，多了几分沉静与专注。
“此地简陋，但胜在隐秘。”金章开口，声音在密闭的空间里显得格外清晰，“从今日起，此处便是‘平准秘社’议事的核心所在。除我等三人，未经许可，不得告知第四人入口所在及内部情形。”
文君用力点头，手心微微出汗。她环顾这间朴实无华甚至有些寒酸的地下室，却感到一种前所未有的庄重与使命感。这里，将是决定她与“蜀锦轩”未来命运的地方，也可能，如金章白日所言，关乎更宏大的图景。
“秘社初立，百事待兴。”金章的目光扫过阿罗和文君，“然人力有限，需提纲挈领，分主次缓急。今夜，便定下我秘社立足之初的三大支柱任务。”
她伸出第一根手指，指尖在灯光下泛着温润的光泽。“其一，资金与网络。此为秘社血脉，流通之本。”她看向阿罗，“阿罗，你执掌‘通驿’，已有基础。当前要务，是加快在河西走廊关键节点的布点。敦煌、酒泉、张掖，乃至玉门关外若有可能，需尽快设立分号或可靠的合作点。不必追求规模宏大，但求隐秘、稳固、传递迅捷。”
阿罗身体前倾，神情专注：“侯爷，河西诸郡，尤其是敦煌，已有数家商号尝试接触，其中两家背景相对干净，主事之人颇有胆识，对西域贸易兴趣浓厚。属下已初步筛选，可进一步接洽。布点所需资金，以‘通驿’目前盈余及侯爷先前拨付的黄金，支撑前期铺设应无问题。只是，”他略一沉吟，“若要尝试小额跨境贸易，积累资金，则需稳定的货源与销路，且需避开官市监管，风险不小。”
“风险与机遇并存。”金章道，“货源，初期不必求多求全。可先从长安、关中搜集一些西域紧缺且便于携带、利厚之物，如品质上乘的丝绸边角料制成的香囊、绣帕，精制的漆器小件，乃至一些中原特有的药材。销路，则依托你布设的网络，与西域可靠的胡商或小国官商私下交易，换回金银、宝石、珍稀毛皮，乃至西域特有的作物种子。记住，初期规模一定要小，次数可频，以建立信任、摸清门路、积累经验为首要。同时，”她目光微凝，“这些网络节点，亦是我们的耳目。河西乃至西域的风吹草动，朝中政策对边贸的影响，乃至……某些可能阻碍商路流通的异常迹象，皆需留意收集，定期汇总。”
阿罗眼中闪过明悟，重重点头：“属下明白。以商养网，以网通情。小额高频，积微成著。属下回去便拟定详细方略与人选。”
“其二，”
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