言之，这是一命换命，不，是以青春的彻底凋零、生命的加速枯萎，换取另一具残躯短暂而痛苦的延续。
得到这个消息时，龙腾将自己关在书房整整一夜。没有点灯，黑暗中只有他粗重压抑的呼吸，和紧握拳头时骨节发出的咯咯声。窗外的月光冷冰冰地照进来，映亮他半边铁青的脸，那脸上交织着极致的挣扎、深重的罪孽感，以及一种被逼到绝境、即将堕入深渊的疯狂。
一边是儿子即将彻底熄灭的生命之火，是父亲眼中最后一点希望的破灭，是龙家血脉可能就此断绝的恐惧，是那日花厅中南宫嫣然冰冷目光和那句“安排后事”带来的、永世无法洗刷的屈辱。
另一边，是主动踏入魔道，采用这种阴毒邪法，牺牲无辜女子的青春与寿命，行此逆天悖理、人神共愤之事。一旦走错，龙家将万劫不复，永堕黑暗，比彻底败落更加不堪。
天平的两端，是血脉亲情、家族尊严与为人底线、天地良心的疯狂撕扯。
当第一缕惨白的晨光射入书房时，龙腾睁开了布满血丝的双眼。那眼中最后一点属于“光明”的挣扎已然熄灭，只剩下一种近乎绝望的、孤注一掷的冰冷决心。他缓缓站起身，身躯依旧挺拔，却仿佛背负上了无形的、足以压垮山岳的罪孽枷锁。
“去做。”他的声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦，“不惜一切代价。”
龙府剩余的力量，如同垂死野兽的最后獠牙，分作两路，悄无声息地刺向黑暗。
一路，由龙腾最信任、也最沉默冷酷的心腹龙五负责，携带重金，潜入帝国最贫困、最混乱的边陲之地，或灾荒肆虐、易子而食的惨烈区域。目标明确：购买少女。必须是未经人事、身体相对健康的处子。黄金、粮食、承诺脱离苦海的渺茫希望，成为了最有效的筹码。这是一场肮脏的交易，购买的不是货物，而是鲜活的生命与未来。过程隐秘而迅速，几个面容憔悴、眼神惊恐或麻木的少女，被秘密带入京都，安置在龙府最偏僻、守卫最森严的一处别院中。她们甚至不明白自己为何被买来，等待她们的又是什么。
另一路，则通过更加诡秘、代价更高的中间网络，几经辗转，终于联系上了合欢宗一个因犯戒被逐、隐匿身份贪图钱财的底层弟子。交易在绝对隐秘中进行，对方提供了那门禁忌的“炉鼎法”残篇，并含糊地告知了修炼要点与风险，换取了一笔足以让任何人眼红的巨额财富和龙府一个“永不追查”的承诺。那卷记载着邪异符文的功法帛书，被龙腾亲自查验，其气息阴冷邪异，与他记忆中那摧毁龙昊的力量隐隐同源，让他既痛恨欲狂，又不得不承认，这或许是唯一的“希望”。
最艰难的一步，在于“说服”。别院中，被买来的少女们起初只是不安，当龙五冷硬地向她们透露那残酷的真相——需要她们修炼一种秘法，付出至少十年寿命的代价，去为一个她们素未谋面的垂死之人续命——时，恐惧瞬间爆发。哭泣、哀求、抗拒、甚至试图逃跑。她们正值青春，即便出身贫寒，也对未来有着本能的憧憬。
龙腾亲自去了别院。他没有穿往日的锦衣，只是一身黑袍，脸色在昏暗的光线下显得更加冷硬。他没有威逼，只是用那双布满血丝、承载着巨大痛苦的眼睛，看着这些惊恐的少女，用干涩的声音，讲述了龙昊的遭遇，讲述了龙家的绝境，讲述了那日花厅中承受的、作为父亲无法承受的羞辱与绝望。他承诺，事后会给予她们家人难以想象的补偿，保证她们余生衣食无忧（尽管她们可能已没有多少“余生”），并以龙家将门最后的荣誉起誓（这誓言在此刻显得如此苍白而讽刺）。
或许是他的痛苦太过真切，或许是龙五摆在她们家人面前的黄金和地契太过沉重，或许是她们明白自己根本无力反抗这高门大院的意志……最终，一个名叫小荷的、来自北地灾区的二十岁少女，在经历了三天三夜无声的哭泣和挣扎后，颤抖着站了出来。她脸色苍白如纸，眼中充满了对未知的恐惧，但深处还有一丝认命般的麻木，以及对家人能因此活下去的微弱希冀。
别院被布置成了临时的法坛，按照那邪异帛书上的记载，刻画了诡异的符文，点燃了特定气味的熏香。气氛压抑得令人窒息。龙腾、龙五以及一名略通引导之法的、被重金封口的落魄修士在场。小荷穿着单薄的白衣，按照指示，在符文中心盘膝坐下，开始磕磕绊绊地依照那“炉鼎法”残篇修炼。过程并不顺利，那功法与她纯净但微弱的气息格格不入，几次反噬让她痛苦闷哼，嘴角溢血。
龙腾紧握的双拳掌心已被指甲刺破，渗出血珠。他看着那少女痛苦的模样，仿佛看到了另一种形式的残忍，而施加者，正是他自己。
终于，在第三天深夜，小荷身上腾起一层极其微弱的、不祥的淡粉色光芒。按照修士的指引，那光芒被缓缓导向隔壁房间病榻上的龙昊。光芒触及龙昊身体的瞬间，那具枯槁的躯体似乎极其轻微地颤动了一下，喉咙里发出一声几不可闻的、如同叹息般的微弱气音。
过程持续了约一个时辰。当那淡粉色光芒彻底消散，小荷瘫软在地，昏死过去。而龙昊那边……
一直守在床边的龙啸天，突然猛地挺直了佝偻的背脊，枯瘦的手颤抖着再次探向孙子的鼻息。这一次，他浑浊的老眼中，骤然爆发出一点难以置信的、近乎疯狂的光芒。
“昊……昊儿……”他的声音哽咽破碎。
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