马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。玄奘回头望了一眼凉州城的城楼，那城楼渐渐消失在晨雾中。他调转马头，朝着西南方的玉门关方向而去。
同行的，还有两个从凉州招募的脚夫，以及一匹驮着水囊、干粮的马。三人一马，行走在河西走廊的荒原上。
河西的秋，风总是带着刺骨的凉。荒原上的草早已枯黄，被风一吹，簌簌作响，露出底下灰褐色的土地。远处的祁连山，积雪皑皑，在晨光中泛着冷冽的光。
走了三日，抵达瓜州。
瓜州刺史独孤开乃是胡人，生得高鼻深目，络腮胡子浓密。他听闻玄奘是大唐御批西行求法的高僧，倒也热情，设宴款待。
酒过三巡，独孤开捋着胡子，笑道：“法师，你可知，过了瓜州，便是玉门关。关外乃是突厥、吐谷浑地界，还有五烽、莫贺延碛，那是出了名的险地啊。莫贺延碛方圆八百里，无水无草，热风卷沙，行人十中难活其一，你真要去？”
玄奘端起酒碗，饮了一口，目光坚定：“刺史大人，贫僧既已立志西行，便不惧艰险。真经所在，虽万死，亦要前往。”
独孤开眼中闪过一丝敬佩，他放下酒碗，道：“法师心志，令人佩服。只是，玉门关守将乃是校尉王祥，此人铁面无私，无通关牒文，绝难放行。再者，五烽之间，皆是戈壁，烽燧相望，盘查极严。”
玄奘眉头微蹙：“那该如何是好？我虽有陛下圣旨，却未得玉门关牒文。”
一旁的一个胡商插嘴道：“法师，依我看，不如绕道高昌。高昌王麴文泰乃是信佛之人，与我等胡商多有往来，法师若能得他相助，西行之路便顺畅多了。”
独孤开也点头道：“此言有理。高昌乃是西域要道，麴文泰崇佛，法师若往投之，必能得到资助。绕道高昌，虽多走几里路，却比硬闯玉门关安全得多。”
玄奘沉吟片刻，双手合十：“多谢二位指点。贫僧便绕道高昌，再图西行。”
次日，玄奘辞别独孤开，带着脚夫，朝着高昌方向而去。
瓜州城外，有一条葫芦河，河水湍急，河上无桥，只有一艘小木船。玄奘牵着马，登上小船，船夫摇着橹，缓缓驶向河对岸。
站在船头，玄奘望着瓜州城的方向，心中默念：“长安，凉州，我今日暂别，待求得真经，必归来！”
过了葫芦河，再行数日，便抵达了玉门关外的五烽。
五烽乃是大唐设在玉门关外的烽火台，相距百里，互为犄角，负责警戒西域诸国的动静。第一烽守将乃是校尉王祥的部下，见玄奘一行无通关牒文，当即拦下，厉声喝问：“尔等何人？竟敢私越玉门关？”
玄奘躬身道：“贫僧乃是大唐僧人玄奘，奉陛下旨意西行求法，因绕道高昌，未得玉门关牒文，还望通融。”
那守将上下打量玄奘，见他身着僧袍，言行恭敬，却依旧冷声道：“无牒文，便是私越边境，按律当擒。念你是僧人，饶你一次，速速退回！否则，我便擒你见王校尉！”
玄奘无奈，只得带着脚夫，退至第一烽外的戈壁中。戈壁中烈日炎炎，沙砾烫脚，玄奘等人又渴又累，只得寻了一处背阴的沙丘，暂作歇息。
脚夫擦着汗，抱怨道：“法师，这可如何是好？无牒文，连第一烽都过不了，更别说西行天竺了。”
玄奘望着远处的玉门关，关楼在烈日下泛着白光，仿佛一道不可逾越的屏障。他心中叹了口气，却依旧坚定道：“无妨，我等且在此歇息，待入夜，再设法闯过烽燧。”
入夜后，戈壁上的温度骤降，寒风卷着沙粒，打在脸上生疼。玄奘等人趁着夜色，牵着马，小心翼翼地朝着第二烽摸去。
刚靠近第二烽，便听得烽楼上传来喝问声：“何人？！”
玄奘心中一紧，低声道：“贫僧玄奘，奉陛下旨意西行求法，望通融。”
烽楼上的士兵点燃火把，火光映照着玄奘一行，只听那士兵道：“王校尉有令，凡无牒文者，一律擒之！放箭！”
话音未落，数支箭羽破空而来，擦着玄奘的马鬃射在沙地上。玄奘吓得连忙拉马后退，脚夫也惊慌失措，牵着马掉头就跑。
混乱中，玄奘的马受惊，猛地扬起前蹄，将玄奘掀翻在地。他摔在滚烫的沙砾上，胳膊肘被擦破了皮，疼得他倒吸一口凉气。
士兵们从烽楼上冲下来，手持长矛，将玄奘一行团团围住。为首的乃是一个百夫长，狞笑道：“好个大胆的僧人，竟敢硬闯第二烽！给我绑了，带回玉门关，听候王校尉发落！”
两个士兵上前，将玄奘的双手反绑，推搡着往玉门关方向走去。
玄奘被押着走在戈壁上，月光洒在身上，却驱不散寒意。他望着西天的残月，心中默念：“难道我玄奘西行之志，竟要折戟于此？”
行至三更，抵达玉门关下。玉门关城门紧闭，城楼上灯火通明，守兵往来巡逻。
玄奘被押到城门前，王祥亲自出迎。王祥生得面黑如炭，双目如炬，看着玄奘，沉声道：“玄奘，你无牒文，私越边境，已是死罪。陛下虽准你西行，却未给你玉门关通关牒文，你可知罪？”
玄奘被绑着，却依旧挺直脊背，朗声道：“贫僧知罪。但贫僧西行求法，乃是为解天下僧众之惑，为大唐广布教化。如今被拦于烽燧，实非贫僧所愿。望校尉大人能体察贫僧之心，通融一二。”
王祥冷哼一声：“教化？大唐的教化，何须你远赴天竺去求？你私越边境，若被突厥人擒去，泄露我大唐边防，你担得起这个罪责吗？”
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