贞观三年，秋。
长安的雨，缠缠绵绵下了整月。朱雀大街的青石板被泡得发滑，往来行人皆缩着颈子，裹紧了身上的粗麻短褐。皇城太极宫的朱红宫墙却依旧巍峨，檐角的铜铃被雨打湿，坠着沉沉的水，叮咚声在空寂的宫道里荡开，却传不到深处的两仪殿。
御座上的李世民指尖捻着一份奏疏，眉峰蹙得能夹死蚊子。奏疏是凉州都督李大亮递来的，字里行间都在说，有个叫玄奘的僧人，欲结队西行，求往天竺求法，却被边军拦下，恳请圣上下旨定夺。
“玄奘……”李世民低声念着这个名字，喉间滚出一声轻哼。他放下奏疏，目光扫过阶下侍立的中书令房玄龄。
房玄龄躬身，朝服的下摆垂在湿滑的金砖上，纹丝不动：“陛下，此僧俗名陈祎，洛州缑氏人。早年遍游海内，遍访高僧，却总叹诸家经论互有乖舛，欲往天竺那烂陀寺，求全本《瑜伽师地论》，以解众惑。”
“朕知道他。”李世民抬眼，眸中带着几分审视，“去年他便上表求行，朕未置可否。如今凉州那边拦着，是怕他私越边境，泄露我大唐边防虚实。”
大唐初立不过三载，百废待兴。**厥虽暂服，然西域诸国与吐蕃皆虎视眈眈，凉州、瓜州一线乃是国门，断不能轻易让人随意出入。房玄龄闻言，又躬身道：“李大亮所言极是，此僧既无官府符牒，私行实属违规。臣以为，可准其暂留，待边备稍定，再议西行之事。”
李世民沉默片刻，指尖在御案上轻轻叩击。雨还在落，敲打着殿外的梧桐，叶瓣被打落了不少，积在阶下，混着泥水。
“留？”李世民忽然笑了，笑声里带着几分帝王的锐敏，“朕看这玄奘，倒不是个偷奸耍滑之辈。他既一心求法，朕若强留，倒显得我大唐气量狭小。再者，西域诸国久未通好，他一介僧人，无兵无甲，西行不过是求经，未必能坏什么事。”
他顿了顿，目光落向窗外那片被雨幕笼罩的天地，语气沉了几分：“准他西行。但需凉州都督严加约束，不得私涉军防要地，所过之处，州县需盘查清楚，每月须有文书回奏长安。”
房玄龄心中一松，连忙应道：“陛下圣明！”
旨意传往凉州时，玄奘正羁留在凉州城西的菩提寺中。
这寺不大，却挤满了避雨的行僧。玄奘身披一件洗得发白的褐色僧袍，赤足踩着青石板，正坐在廊下，听一位老僧讲《涅槃经》。雨声哗哗，混着老僧沙哑的嗓音，倒也别有一番滋味。
寺门的小沙弥跌跌撞撞地跑进来，脸上沾着泥点，高声道：“玄奘法师！圣旨到！凉州都督传旨！”
玄奘闻言，缓缓起身。他身形清瘦，却脊背挺直，仿佛一根立在风雨中的翠竹。他整了整僧袍，双手合十，缓步走出廊下。
都督府的差官捧着明黄的圣旨，站在寺门前的雨幕里，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：僧玄奘，志在求法，西往天竺，情可嘉许。准其西行，着凉州都督李大亮拨给盘缠、马匹，沿途州县，一体放行，严加盘查，每月具奏行程。钦此。”
玄奘跪地接旨，指尖触到冰凉的圣旨，心头却猛地一热。他叩首道：“谢陛下隆恩！贫僧定不负圣恩，潜心求法，归来以广圣朝教化。”
差官将圣旨递给他，又递来一个布囊：“法师，这是都督大人给的盘缠，共银五十两，良马三匹，鞍具齐备。大人还说，西行路途艰险，法师需多加保重。”
玄奘接过布囊，入手沉甸甸的。他谢过差官，转身回了廊下，望着漫天雨丝，眼中泛起水光。
他从贞观元年便开始筹划西行，先是在长安遍求经论，却发现各家译本多有残缺，甚至相互矛盾。彼时玄奘在弘福寺译经，与道岳、慧赜等高僧论道，每每谈及《瑜伽师地论》，皆扼腕叹息无全本可参。天竺乃是佛教发源地，那烂陀寺更是天下佛学中心，藏有三藏十二部，若能求得，方能解天下僧众之惑。
可大唐初立，边境禁严，私越边境乃是死罪。他曾数次上表，皆被搁置。若非此次李大亮递奏，他几乎要断了西行的念头。如今圣恩准行，十年夙愿，终得偿矣。
雨渐渐小了，玄奘收拾行装。三匹良马拴在寺后，背上驮着简单的行囊：几件换洗衣物，一本手抄的《金刚经》，还有数十卷经论残章。他又去拜别了菩提寺的老僧，老僧拉着他的手，满脸不舍：“玄奘，此去西天，路途万里，雪山戈壁，豺虎出没，你可要当心啊。”
玄奘双手合十，眼中含泪：“师父放心，贫僧此去，只为求法，定能平安归来。待我带回真经，必再来拜别师父。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，玄奘便牵着马，出了凉州城西门。
城门洞下，李大亮亲自相送。他身着锦袍，腰系玉带，看着玄奘，沉声道：“法师，西行之路，凶险万分。瓜州以西，便是玉门关外，皆是戈壁沙漠，水泉匮乏，盗匪横行。你若有难处，可随时修书回凉州，我必倾力相助。”
玄奘躬身谢道：“多谢都督厚爱。贫僧此去，不求富贵，只求真经。都督放心，我必谨记陛下嘱托，不涉军防，不违王法。”
李大亮点点头，令手下取来一壶水，递与玄奘：“此去玉门关，尚有数日路程，水袋务必装满。切记，过了玉门关，便是番地，需与当地番人打好交道，方能通行。”
玄奘接过水壶，饮了一口，只觉一股暖流入腹。他谢过李大亮，翻身上马，勒紧缰绳，高声道：“都督请回！贫僧启程矣！”
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